Месть

Вот почему детективу совсем не хотелось допрашивать какую-то голливудскую сутенершу, которая к тому же наверняка обладала такими связями, каких не имел и сам мэр Лос-Анджелеса. В этом Такки почти не сомневался. В числе клиентов Дарлен были самые высокопоставленные люди, способные в нужный момент оказать давление если не на правосудие в целом, то по крайней мере на отдельных его представителей. Как правило, подобные дела разваливались вскоре после того, как истец отзывал свое обвинение. Да, строго говоря, в данный момент никакого обвинения Дарлен Лапорт вообще не могло быть предъявлено. Многие знали, чем она промышляет, но, чтобы уличить ее в сводничестве, нужны были железные доказательства, а таковых в распоряжении Такки не имелось. Он знал, что и «девочки» Дарлен, и ее высокопоставленные клиенты будут молчать до последнего, и потребуются огромные усилия, чтобы заставить кого-то из них разговориться. Но и этого было недостаточно. Чтобы прижать Дарлен по-настоящему, нужен был подробный, детально разработанный и продуманный план, а сейчас у Такки не было на это времени.

— Во-первых, позвольте поблагодарить вас за то, что вы все-таки выбрали время и пришли, — дипломатично начал он.

— Благодарности можете оставить при себе, — надменно бросила ему Дарлен. — Ближе к делу, детектив. Чем скорее я отсюда уйду, тем лучше будет и для вас, и для меня.

— Хорошо, мадам.

— И не зовите меня «мадам», — перебила она его. Такки фыркнул, но тут же прикусил язык.

— Итак, первый вопрос… — начал он.

Мэдисон, что называется, уже чувствовала дыхание близкого успеха и готова была подставить ему паруса. Ей уже виделась огромная статья на полный разворот, которую она напишет о лос-анджелесских девочках по вызову, и от этого ее сердце начинало биться чаще. Даже о Фредди Леоне она на время забыла, увлеченная новой, ослепительной перспективой. Власть, извращенный секс, смерть, возмездие — это был настоящий гремучий коктейль, и Мэдисон готова была сделать так, чтобы он прогремел на всю страну.

А детонатором всего должна была послужить хрупкая, невзрачная восемнадцатилетняя Джуни — любовница знаменитой Дарлен Лапорт.

Они сняли для Джуни номер в том же отеле, где остановился Джейк. Убедившись, что у девушки есть все необходимое, они перешли в комнату Джейка. Там Мэдисон уселась на кровать и позвонила Виктору в Нью-Йорк.

— Слушай, у меня для тебя та-акая история! — выпалила она.

— Что, Фредди Леон оказался та-аким интересным человеком? — не без иронии передразнил ее редактор.

— Да нет, Фредди здесь совершенно ни при чем, — волнуясь, объясняла Мэдисон. — Тут пахнет настоящей, громкой сенсацией. Только, чтобы она состоялась, тебе придется срочно выслать мне чек на двадцать тысяч долларов.

— На сколько? — переспросил Виктор, не поверив своим ушам.

— У меня появился очень ценный информатор, которому я доверяю, — сказала Мэдисон. — Этот человек знает, как работает система платных сексуальных услуг, и готов дать нам подробное эксклюзивное интервью. Голливудские девочки по вызову — это ли не тема?

— Знаешь, Мэд, иногда я что-то не очень хорошо тебя понимаю, — осторожно заметил редактор.

— Положись на меня, — небрежно сказала Мэдисон. — Главное, не забудь срочно выслать чек через «Федерал-экспресс». Вот увидишь: мы отгрохаем такую статью, что тираж со стендов как ветром сдует.

— Но подожди, Мэд…

— Время не терпит, Вик. Да, чуть не забыла: я хочу работать с одним замечательным фотографом, который, возможно, согласится мне помогать.

Она подмигнула Джейку, который смотрел на нее во все глаза и не верил, что перед ним та же самая Мэдисон, с которой он познакомился всего лишь сутки назад.

— Да, он берет дорого, но ты сам увидишь, что дело того стоит. Это я тебе говорю. Его зовут Джейк, Джейк Сайке… Я перезвоню тебе, когда узнаю, сколько он берет и можно ли его нанять.

— Мэдисон… — начал было Джейк, но она отмахнулась.

— Все, Вик, пока. — Она повесила трубку и повернулась к Джейку:

— Зачем тебе работать на какой-то чепуховый журнал, если я могу устроить тебя в «Манхэттен стайл»?

Джейк покачал головой:

— Что с тобой случилось, Мэд? Ты просто… вся горишь.

Мэдисон просияла:

— Ты прав, Джейк, просто я снова в своей стихии. У меня есть работа, да еще какая!.. Это будет настоящая сенсация, так что пойдем обрадуем нашу информаторшу.

— Мне нужно найти Кристин, — упрямо сказал Джейк. — Для меня это самое главное, а ты…

— А я занимаюсь чепухой и вообще устраиваю свои дела, — закончила Мэдисон и надолго замолчала. Она испытывала горькое разочарование только-только ей начало казаться, что из них с Джейком может получиться отличная команда. И вдруг — на тебе.

— Извини, — сказала она наконец. — Ты прав. Вот что, у меня появилась еще одна мысль.

— Какая?

— Сейчас мы поедем на квартиру к Кристин и выясним все, что можно.

— Но горничная, наверное, нас не впустит.

— Джейк, — немного бравируя, сказала Мэдисон, — теперь ты работаешь со мной, а когда я всерьез берусь за дело, для меня нет ничего невозможного. Что нам какая-то горничная?..

Глава 23