Месть без права на ошибку

– С чего это? – спросила она с вызовом.

– Дополнительно, за хорошую работу. Съезди на курорт. А?

– Я вас так сильно раздражаю?

– Не понял…

– Вы хотите отправить меня в отпуск, потому что терпеть не можете?

Дерзкая! Вот тебе и тихоня.

– Зося! Зося… – застонал Сергей, но подходящих слов убедить в обратном не нашел. – Иди. И запомни, ты не права.

Однако дерзость ей больше к лицу, чем покорность, граничащая с тупостью. Ладно, вопросы по отправке Зоси из города он решит с ее папенькой.

Оставшись один, Сергей приуныл, забилась внутри тревога. Вера не подавала признаков жизни, уже не он один беспокоился, Лида тоже места себе не находила. Где Вера, как быть? Тревога постепенно перерастала в панику.

До конца рабочего дня он оставался в офисе. Звонили – отвечал, приходили – разговаривал, дела откладывал. День провел по инерции. Подчиненные, видя, что шеф не собирается уходить, тоже не решались покинуть офис. Смелой оказалась бухгалтер, Раиса испросила соизволения уйти домой, и Сергей будто очнулся. Конечно, всех отпустил, через мгновение офисная шумиха стихла. Сергей один как перст. Оделся, намереваясь также уйти, только вот куда? Зазвонил телефон, Сергей обошел стол, снял с аппарата трубку и услышал нелюбимую подружку Веры:

– Сергей, слушай внимательно, буду говорить тихо. Хоть я тебя терпеть не могу…

– А короче? Иначе мы погрязнем в подобных комплиментах.

– Я и говорю, хоть я тебя терпеть не могу, но Верку жалко. Она сейчас у меня. Не вздумай приехать! Давай договоримся… – Лида отвлеклась, крикнув кому-то: – Иду! Я переодеваюсь. – Алло, ты слушаешь?

– Разумеется.

– Подожди до завтра. Я никуда ее не выпущу, она в плохом состоянии. На них кто-то напал в пятницу. Помнишь, я тебе рассказывала о Тамаре? Так вот, Тамару зарезали, а за Веру вступился прохожий, он был тяжело ранен и скончался. Вера лежала в больнице, маньяк ей руку ножом исполосовал, но она смогла убежать. Пусть побудет у нас, отойдет немного, а завтра приезжай. Когда тебя ждать?

– С утра. Часов в девять…

– Э, нет. Мне к девяти на работу. Вера догадается, что я сдала ее тебе, портить отношения из-за тебя мне нет охоты. Вечерком – пожалуйста, как раз и мужа дома не будет. Договорились? (Сергей ни слова.) Послушай, я ведь могла позвонить завтра. Тебя пожалела, будешь, думаю, мучиться. Усек?

– Усек. А она не уйдет?

– Я же обещала! Так, завтра в половине восьмого, к этому времени я приеду. Обещаешь дров не наломать?

– Обещаю. Того, кто нападал, задержали?

– Нет, сбежал. Все, не могу…

Гудки. Вера жива, но на нее напали. Значит, вычисления Сергея верны: действует враг, шаги его обдуманны, удар наносит точно. Кто же это может быть?

Слово он сдержал и в назначенный час прогуливался у дома, наблюдая за разбушевавшейся природой. Поднялся ветер, с каждым часом усиливался. Вот и Лидочка топает, нагруженная сумками, ровно в половине восьмого. Не говоря ни слова, Сергей подхватил сумки, напугав ее неожиданным появлением.

– Ай! – вскрикнула она. – Ты меня в гроб загонишь, а у меня дети, хотя тебе мои проблемы не понять.

Сергей не отвечал, шел, слегка опережая ее, ему не терпелось увидеть Веру. Она лежала на диване в маленькой, убогой комнатушке, накрывшись пледом. Черный тонкий свитер подчеркивал бледность, на лице без косметики четко вырисовывались брови и ресницы. Губы почти не выделялись, были едва темнее лица. Собранные в пучок волосы всегда нравились Сергею, пожалуй, он не встречал женщины, которой так подходила бы строгая прическа. Казалось, она спала.

– Вера… – тихо позвала Лида, та сразу открыла глаза. – Прости, я ничего не могла поделать…

Лида указывала в сторону подбородком, разводила руками. Заметив Сергея, Вера подхватилась:

– Зачем пришел? Уходи.

– Вера, – начал он мягко, – ты можешь выслушать меня спокойно?

– Не могу. Не хочу. Уходи.

– Вы разбирайтесь, а я на кухню, там полно… – не закончила Лида, ушла, потом вернулась. – Вер, от тебя не убудет, если послушаешь его.

Ну, вот они и одни. Вера стояла, упрямо наклонив голову вперед. Собственно, другого приема глупо было ожидать, те несколько раз, когда он искал с ней встреч, натыкался на полную отчужденность с ее стороны.

– Я слушаю, слушаю, – нервно пробросила она, явно настроившись принимать каждое его слово в штыки.

– Вера… Я знаю, что произошло в пятницу… я могу помочь… Пожалуйста, не отказывайся. На тебя напали, но это связано со мной. Поедем, я спрячу тебя до тех пор, пока не выясниться, пока не найдут…

– Я не верю тебе.

Он устало опустился на стул. Последние три дня и три ночи мало спал, мысли рассеивались, не находилось убедительных доводов.

– Без тебя не уйду, – произнес он после паузы.

– Почему я должна ехать с тобой? Ты мне никто.

Тогда Сергей решил рассказать ей правду, начиная со злополучной охоты. Постепенно она поняла, что нападение не случайное, но недоверие не исчезало с ее лица, добавился лишь страх. Выслушав Сергея, она долго хранила молчание, он ждал.

– Что ты собираешься делать? – наконец спросила.

– Тот человек… Он будет искать тебя. Ты видела его? Запомнила?

– Нет, было темно.