Месть демонов (СИ)

— Верно, но с чего ты возомнила, что это твоя миссия?

— Но это ж логично, само напрашивается! Для меня это обычное озеро. Даже нет, не так. Сказочно красивое озеро! Прозрачные воды, блестящие камни, а лебеди, лебеди там, вдали! И мне окунуться будет только в радость. А ты какие-то страшилки видишь. Зачем тебе лишний раз трепать нервы?

— А затем, что все это может оказаться обманом. — Я уже твердо решил, что не пущу Фриггу в эту огромную сточную лужу, и никакие её рассказы про прекрасных лебедей моего мнения не изменят. — Вдруг аномалия просто пускает тебе пыль в глаза, пользуясь твоей доверчивостью? И эта красивая картинка — просто мираж, скрывающий тот ужас, что вижу я! Эти так называемые чистые воды процентов на девяносто состоят из ядохимикатов, а в глубине, наверно, плавают какие-то неведомые чудища. И мое преимущество в том, что я эти ужасы вижу и смогу защититься от них, в отличие от тебя.

— А если все наоборот, и в итоге преимущество у меня?

— Каким образом?

Фригга смущенно потупила взор.

— Я… не знаю. Я просто очень хочу пойти. И вижу, что ты не хочешь.

— Да, это ты верно заметила. Но еще больше я не хочу, чтобы в этот адский омут полезла ты.

Наверно, только безотчётный страх за Фриггу и заставил меня преодолеть отвращение и ступить в эти изгаженные неизвестно какой дрянью чёрные воды. Я брел вперед, ощущая, как с каждой минутой учащается ритм сердца, а к горлу подкатывает тошнота.

Вот я, превозмогая ужас и отвращение, зашел в ледяную жижу по пояс, вот еще глубже, вот приготовился, что в эту химическую кашу придется нырнуть с головой, как вдруг в мою ногу вцепилось что-то ужасно сильное и мускулистое! Щупальце гигантского спрута? Сквозь ядовитую черноту я даже не мог разглядеть ту тварь, что на меня набросилась.

Я попытался снять с пояса бластер и одновременно дать команду Пересмешнику. Но Пересмешник не пожелал меня слушать. Он отключился, совсем как во время нашей схватки с Огненными.

— Предатель! — вслух обругал я ни в чем не повинный артефакт, а чудище уже тянуло меня на дно.

Я еле успел сделать вдох, и тут же с головой очутился под водой.

Паника придала сил, и я рванулся вверх. На долю секунды вынырнул, резко вдохнул. Фригга что-то крикнула с берега, но я не расслышал — спрут снова дернул меня на дно. И вновь началась борьба за глоток воздуха.

Вынырнув во второй раз, я понял, что следующего не будет, если меня не спасет какое-то чудо. Но откуда ему в этом мире взяться?

Щупальце опять утянуло меня на дно, обвилось вокруг груди, сдавило до боли в ребрах.

«Все, конец. И мне, и галактике…»

Сознание покинуло меня.

***

Когда я очнулся, меня страшно знобило. Я согнул ноги и обхватил колени руками, пытаясь согреться. Мокрая одежда липла к телу и источала отвратительный смрад.

Секунд тридцать я просто лежал, приходя в себя и пытаясь понять, что так отчаянно колотится в районе груди — висевший на цепочке артефакт или моё сердце. Насколько я смог разобраться, бились они практически в унисон.

Все тело жутко болело. Казалось, гигантский спрут сломал мне как минимум пару ребер. Конечности не желали подчиняться — даже движения пальцами давались с трудом.

Почему-то пришла мысль, что сейчас я похож на безвольную марионетку, которая только и ждет, чтобы её стали дергать за ниточки. Это сравнение придало сил — я тут же сел и огляделся по сторонам.

«Лучше лежи, — мягко и будто даже устало сказала Долана, которая, оказывается, все это время сидела рядом со мной. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться».

«Как вам удалось меня вытащить?» — хотел спросить я, но тут огляделся еще раз и спросил о другом:

— Где Фригга?!

«Отправилась за Знанием».

Почти спокойный взгляд девочки привел меня в ярость, заставив забыть про слабость и боль в конечностях. Я вскочил на ноги, но почти сразу упал — кровь к голове до сих пор приливала плохо.

— После того, как меня чуть тамошние чудища не сожрали? Да ты в своём уме?! Как ты могла её туда отпустить?

Наверно, со стороны это казалось странным: взрослый человек обвиняет двенадцатилетнюю девочку в том, что она не уследила за другим достаточно взрослым человеком. Действительно, с какой радости я возложил ответственность за Фриггу на плечи Доланы, которой и без того было трудно?

Дыхание девочки участилось.

«У меня появилась гипотеза. Если я права, с Фриггой ничего не должно случиться».

— Что значит если?! А если нет? Она станет жертвой твоего эксперимента?!

Я глядел на зловонные темные воды и отказывался верить, что Лучик сейчас там, на дне этого жуткого озера, едва не ставшего моей могилой.

«Послушай, мы обязаны получить это Знание. Ты никоим образом не мог это сделать. Я тоже по той же причине. Оставалась только она».

— Но почему ты считаешь, что Фриггу не должна постигнуть моя участь? И как вам удалось спасти меня от чудовища?