Месть дракона (СИ)

Но если у Джейд имелись насчёт убийств определённые ограничения, то Чанг плевать на них хотела. Она без зазрения совести взяла пару кинжалов, несколько метательных ножей, ещё нож на цепи — специально для Джейд — и фэйчжоу для себя, больше как инструмент, чем в качестве оружия. Мешочки с сушёными сухарями и фляжки уже имелись наготове, однако Чанг всё равно задержалась, чтобы добавить к ним некоторые лекарства из собственных запасов.

Не прошло и пяти минут с момента сигнала, как две оленихи спешно вышли из Храма и стали спускаться по горной тропе к подножью горы. По плану Хуэйфан должна была следить за кораблём, пока не встретится с Сёстрами в одном из нескольких условленных мест, находящихся вдоль реки — или не оставит там знак, куда направляться дальше, если вдруг экипаж корабля сойдёт на берег и за ним необходим будет проследить. В ином случае ближе к рассвету оленихи должны были встретиться на изгибе Хуанхэ, чтобы уже вместе продолжить преследование корабля.

Как они думали, так и вышло — примерно за час до рассвета спешившие со всех ног оленихи оказались у реки, заметив вдалеке плывущий корабль, нарушавший плеском вёсел тишину ночи. Хуэйфан уже сидела на посту в углублении между корней дерева, близко подходящего к воде, и смотрела на корабль до тех пор, пока не услышала запыхавшееся дыхание Сестёр.

- Он сбавил ход, - сообщила олениха тихим голосом, будто боялась, что на судне её услышат, невзирая на расстояние. - И я уверена, что это тот самый корабль, что нам нужен.

- Откуда ты это взяла? - спросила Чанг, присаживаясь на корень и успокаивая дыхание. - Только из-за формы?

- Я видела на его борту много стражников, - пояснила Хуэйфан. - Они точно кого-то охраняют.

- Или что-то, - добавила Джейд. - Будем следить и ждать, ничего другого нам не остаётся.

Она взобралась на корень, с него на ветвь дерева, и, прижавшись ко стволу, взглянула на корабль. Тот и вправду замедлил ход, убирая паруса и на одних вёслах медленно скользя вперёд. Река в этом месте значительно расширялась, но судно старалось держаться противоположного берега, а затем и вовсе остановилось, закинув на него толстые канаты. Что ещё удивительней, на берегу канаты приняли, привязывая их к деревьям. Похоже, в том месте, где швартовался корабль, течение было не столь сильным.

- Придётся перебираться через реку, - сказала Джейд. - Но сначала дождёмся, когда они начнут выгрузку.

Собаки и кошка

По действиям команды корабля становилось ясно, что в этом месте на берег они сходят уже не впервые: в считанные минуты псы Запретного Города пришвартовали судно, спустили сходню, после чего принялись перекладывать с палубы в телеги какой-то груз. Телег было всего три — одна большая и две меньших размеров. Их нагрузили и спустили на берег, где в большую телегу впряглось двое псов, ещё двое разделили между собой телеги поменьше, а трое воинов образовали нечто вроде эскорта.

- Шестеро. И ещё двое останутся на корабле… - сообщилась численность врагов Чанг, мягко спрыгнув со ствола дерева на землю.

Вся троица перебралась через реку во время разгрузки корабля. Место для «переправы» было выбрано давно: чуть ниже по течению два дерева, растущих по разным сторонам реки, протянули друг к другу толстые ветви, через которые без труда зацепились крючья фэйчжоу и цепной нож Джейд Таск. Хуэйфан воспользовалась им же, и теперь оленихи наблюдали за кораблём с безопасного расстояния, готовые в любой момент начать преследование. Правда, псы не торопились, и девушки на всякий случай подкрепились сухарями и выпили несколько глотков из особой фляжки Хуэйфан. Кто знает, когда ещё представится возможность перекусить, а горячительный напиток прогнал усталость от забега и бессонной ночи.

- А никого… Особого среди них не было? - уточнила Джейд, пряча свой мешочек между корней дерева. - Иных существ, не псовых?

- Нет, - покачала головой Чанг. - Ши Лон не стала покидать Запретный Город.

- Значит, они скорее всего занимаются снабжением… И, быть может, сменят охранников, приставленных к Императрице Сяо.

- Ты уверена, что Сяо вообще ещё жива? - спросила Хуэйфан.

- Уверена, - твёрдым голосом ответила Джейд Таск. - Ши Лон ещё не заявляла о своих правах на престол открыто, и может использовать Сяо как своеобразный громоотвод. Свалит на неё всё несчастья, которые выпали на Вечный Город, и заберёт власть — или напротив, устроит показную церемонию, во время которой Сяо «добровольно» передаст ей престол.

- Что-то здесь не то, - помотала головой Хуэйфан.

- Когда ты рассказывала о своём побеге из Запретного Города, у меня появилась мысль, что Ши Лон вынашивала планы свергнуть Сяо ещё до Вспышки, - добавила Чанг. - И сторонников могущественных она нашла, и вся стража безропотно ей подчинилась… Опять же, место, куда пойдут сейчас псы, тоже наверняка было выбрано заранее.

- Не приложила ли Ши Лон лапу к смерти Императора? - предположила Хуэйфан.

Джейд пожала плечами.