Месть фортуны. Дочь пахана

— Приморись, кентуха! Приспичило тебе, мать твою! Вот прихиляю, проссышься, стерва!

Услышав, Шакал обрадовался. Узнал бывшего пахана по фене и по голосу. Это никаким маскарадом не скрыть. И отпустил руку Задрыги.

Та бесшумно выскочила из стога. Метнула веревку с петлей на конце. Она, коротко свистнув, упала на голову лесника. Обвила шею.

Капка резко дернула веревку на себя. Лесник упал на дорожку. Выронил ведра и лом из мигом ослабевших рук.

— Ну, что? Не пофартило слинять тебе, старая плесень? — подошел Шакал к задыхающемуся леснику.

Седой глянул на Шакала глазами, полными слез. Он понял, теперь уж не уйти.

— Я слово дал тебе! Но ты, паскуда, заложил кентов и маэстро. Пятерых моих законников посеял я из-за тебя уже здесь. И четверых в Звягинках! Не дороговато — за одну суку?!

— Твоя взяла! — хрипел лесник, пытаясь сорвать петлю с горла. Но навощенная веревка была накрепко схвачена Задрыгой. Она не ослабила ее.

— Но я откинусь в своем доме! А ты, как волк, попухнешь! В капкане! Будь проклят! — понял, что к спасенью нет дороги и надежды.

Седой услышал отчаянный вой Тайги, доносившийся из зимовья и улыбнулся светло, подумав, что хоть эта тварь оплачет его смерть и пожалеет исчезнувшего навсегда недолгого хозяина. А может, это волки уже подошли к зимовью и окружают его со всех сторон, чтобы отомстить людям за убийство?

Они лишь звери. Немногим лучше людей, тех, с какими провел большую часть жизни.

А может, это мертвые кенты, их души собрались неподалеку и ждут его обратно в свою стаю?

Но нет сил встать и поспешить навстречу. Чтобы простить и стать прощенным. Не прячась, во весь рост бы побежал для этого! Но… Застрял нож в груди. Словно гвоздем прибил к снегу человека. Теперь уж не подняться, хоть вся природа заплачь человечьими голосами. Ей — чистой, где понять, что живые умеют прощать только мертвым…