Месть. Горькая трава полынь. Книга первая.

Свет сотен светильников слепил глаза, от громкой музыки гудела голова, а пестрые наряды разодетой знати Аххада несказанно раздражали мрачно взирающего на всеобщее веселье НарКасса. Находиться здесь после пережитого унизительного поражения было равносильно медленной и изощренной пытке. А самое ужасное, что его собственный отец запал на чокнутую жену маршала, и теперь, буквально выдрав её из рук эльфа, танцевал с ней зажигательный танец, изливая на герцогиню максимум своего обаяния.

Резкий кашляющий звук заставил НарКасса отвести взгляд от танцующих по залу пар. Опустив голову, он обнаружил стоящую прямо перед ним девчонку, которая раскрыв рот разглядывала его с каким-то очень странным выражением на лице. Дети в Аххаде реагировали на орков довольно специфично: либо убегали в страхе, либо начинали жутко орать. Закономерно предположив, что кудрявое недоразумение сейчас тоже начнет рыдать и звать маму, Касс приготовился к истерике, но вместо неё неожиданно для себя услышал совершенно невероятное:

- Потанцуем?

- Что? – потрясенно выдавил из себя Касс.

- Мало того, что недоорк, так еще и глухой, - буркнула девочка, раздраженно сдув с лица выбившуюся волнистую прядку волос. – Потанцуем? – вдруг заорала она так громко, что у НарКасса заложило уши.

Удивленно приподняв брови, Касс со смесью недоумения и растерянности смотрел на пригласившее его на танец чудо. Долговязая, плоская и угловатая, как все подростки, девочка выглядела немного смешно и нескладно, учитывая, что платье, которое она на себя надела, лишь подчеркивало её худобу. Сложно было угадать за её совершенно не оформившейся фигурой, в какую женщину она превратится со временем. Взгляд притягивали только огромные, на пол-лица серебристые глаза. Было в них что-то невероятно чистое и наивное, отчего обижать девочку и грубить ей НарКассу сразу же перехотелось.

Глядя в счастливое раскрасневшееся девичье личико, Кассу вдруг впервые за все время пребывания в Аххаде захотелось улыбаться. Смешной и нескладный подросток стал первым человеком при дворе, отнесшимся к нему с радушием и сердечностью. А поскольку у Касса с собой ничего не было, чем бы он мог отблагодарить девочку, он просто поцеловал её в щеку.

- Спасибо тебе, малышка, - ласково надавил пальцем на кончик носа забавной крошки Касс. – В следующий раз, когда буду в Азаандаре, обязательно приглашу тебя на танец.

- Я не малышка, - девочка закусила губу, пристально вглядываясь в глаза НарКасса, – я Касс, можно просто Эстэ.

НарКасс не выдержал и широко улыбнулся, протягивая девчонке руку.

- Касс. Для тебя всегда только Касс.

Тоненькие пальчики доверительно легли в ладонь орка, а потом сжали её неожиданно крепко для такой тщедушной крохи.

- А ты сильная, Эстэ, - шутливо подмигнул девчонке НарКасс. – Рад был знакомству, но мне надо вернуться в бальный зал, - парень указал взглядом в сторону потайной двери. – Поможешь?

Касс еле слышно вздохнув, кивнула головой и, дойдя до стены, вдруг спросила:

- А ты огров когда-нибудь видел?

НарКасс невольно усмехнулся. Девчонка была невероятно смешной. Интересно, огры ей зачем понадобились?

- Видел, конечно, - не сводя с Эстэ глаз, сообщил Касс. – И не только…

- Давил? – протяжно вздохнула она, зачарованно раскрыв рот.

Касс едва не прыснул со смеху.

- Зачем давить? У меня меч есть.

- И много? – хлопнула своими огромными глазищКасс Эстэ.

- Что «много»? – насмешливо заломил бровь НарКасс.

- Огров… того… мечом, - красочно провела рукой по горлу девчонка.

- Да я как-то не считал, - теперь уже растерялся орк. Странно было слышать от ребенка что-то подобное, а тем более - от девочки.

- Значит, много… - удовлетворенно сделала вывод она, задумчиво уставившись в пол.

- Так ты меня выпустишь отсюда? – начиная подозревать что-то неладное, настороженно поинтересовался Касс.

Касс, все так же не отводя взгляда от точки на полу, надавила рукой на стену, и перед Кассом вновь распахнулись двери. Быстро, пока его новая подруга чего-нибудь не отчебучила, парень ринулся в сияющий золотом и огнями зал.

Пальцы Касса жёстко сомкнулись на руках Эстэ, обхватив её запястья подобно живым браслетам. Касс попыталась сделать то же самое, но ширины её ладошек не хватило даже на полуобхват мощных рук орка. В его глазах засветилось какое-то злорадное удовлетворение, и девочка молча отвела взгляд, досадливо закусив губу.

Шаман, между тем зачерпнув из мешочка с песком ещё одну горсть, стал сыпать её на скрещенные руки Касса и Эстэ, выкрикивая заклинания теперь уже громко и очень чётко. Узоры, украшавшие тело, НарКасса начали ярко светиться, а затем осыпаться на пол белёсой пылью, а на боку мужчины, от того места, где начинался пояс брюк, до самой подмышки, стали проявляться алые символы, словно кто-то выжигал на коже орка клеймо.