Месть. Горькая трава полынь. Книга первая.

- Сейчас, Тиль принесет тебе оружие, - Элл успокаивающе положил ладонь на плечо Касс. – Все будет хорошо. В одежде ольдта и с оружием в руках тебя примут за одного из моих телохранителей. Меня и мое окружение никто из эрмиров не станет останавливать, - опустив на лицо девушки капюшон и почти закрыв его, светлый Владыка легко выпрыгнул из кареты и подмигнул Кассрэль: - Пойдем!

Контраст между холодной осенью в Аххаде и солнечным летом в Айвендрилле был настолько неожиданным, что девушке захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в том, что она не спит. Терпким древесно-трявяным запахом в лицо ударил свежий ветер и, растрепав короткие волосы Кассрэль, помчался куда-то в синюю высь - туда, где по бездонному лазурному небу лениво плыли белые лохматые облака.

- Всевидящий, как красиво! – только и смогла выразить свое восхищение Касс.

Стоявший рядом с ней светлый Владыка, вдруг весело рассмеялся и, приложив к губам два пальца, громко, как мальчишка, свистнул, расторгая пронзительным звуком благословенную тишину. С верхушек огромных винтообразных мелуаннов хищно сорвались серые тени, на мгновение, закрыв собой солнечный свет. Воздух наполнился высоким клекотом, шумом хлопающих крыльев, а через секунду у ног Элладриила приземлилось удивительное существо с длинным, как у ящерицы, хвостом, гибкой шеей, увенчанной плоской, лобастой головой с мощным клювом.

…- Тише, Рахд, - погладил покрытую серебристой чешуей грудь скирргорна Элл. – Тише,мальчик, - повернувшись к Касс, эльф вопросительно приподнял бровь. – Правда красавец?

Узкие прорези глаз существа, похожего на помесь птицы и ящера, прикрыли тонкие кожистые веки, и из груди скирргорна вырвался тихий урчащий звук, когда Владыка стал нежно почесывать его за ухом.

- Дай руку, - приказал Касс Элл.

Девушка несмело протянула свою ладонь и эльф мгновенно прижал её к шее животного, накрыв своей рукой.

- Это Касср, - улыбнулся скирргорну Элладриил. – Касср – друг.

Птице-ящер вытянул голову, принюхиваясь к незнакомому запаху, потом тихо фыркнул и спокойно сложил крылья.

Взобравшись в удобное седло, прикрепленное к спине скирргорна, Элл зазывно кивнул Кассрэль.

- Ну же! – нетерпеливо воскликнул он, видя, что Касс нерешительно топчется на месте. – Уверен, что ты никогда в жизни не летал! Тебе понравится!

Легко сказать – понравится, когда единственное чего действительно панически боялась Кассрэль, так это высоты. Но не говорить же об этом Владыке? И что она тогда за парень, который всего боится? Так недолго и догадаться, кто она такая.

Страх, что её рассекретят и вернут обратно, оказался сильнее страха перед высотой.

Решительно протянув эльфу руку, Касс шагнула вперед и тут же была усажена в седло впереди Элладриила.

- Держись за шейные наросты, - Элл вложил в ладони девушки длинные кожистые отростки похожие на усы. – А то еще свалишься по дороге, - по-доброму взъерошил волосы на макушке Кассрэль мужчина.

Касс судорожно вцепилась в Рахда рукКасс и ногКасс, моля Всевидящего о том, чтобы действительно не съехать с ящера на высоте.

Элл взмахнув рукой, мелодично свистнул и Рахд, мощно взмахнув широкими, перепончатыми крыльями, легко оттолкнулся от земли.

Бесшумно набирая высоту, ящер стрелой поднимался ввысь, к ярко сиявшему в голубом небе солнцу, к парящим над Эльвой птицам, к играющему с облакКасс ветру, свободному и дерзкому, олицетворяющему прекрасный и гордый народ Айвендрилла.

Сильная рука Элла крепко прижимала Касс к груди мужчины, и страх постепенно вытеснил тихий восторг. Внизу простирались изумрудные леса, бирюзовые реки, золотые поля и алые от цветущих маков степи.

Касс казалось, что лук, который её повесили на плечо, болтается на ней, как на корове колокольчик и все эрмиры видят даже сквозь ткань плаща, что она девица, а не воин, охраняющий светлого повелителя эльфов. Стараясь делать шаг шире, а поступь тяжелее, уткнувшись взглядом в землю, она шагала след в след за идущим перед ней Элладриилом, и когда каменная крошка под ногКасс внезапно сменилась густой изумрудной травой, лишь недоуменно моргнула, так и не сообразив, что пересекла границу.

- Добро пожаловать в Айвендрилл, - рассмеялся Владыка, срывая с её головы капюшон.

Зажмурившись от неожиданно яркого света, Кассрэль подняла руку, защитным жестом прикрывая глаза, и когда вновь обрела способность четко видеть, то тут же потеряла дар речи. Даже волшебный Азаандар, с его роскошью и великолепием не мог сравниться с первозданной красотой, простирающейся до самого горизонта Эльвы.

За спиной Касс возвышались горы, устеленные пышным ковром трав у подножья и присыпанные мягкими шапкКасс снега на вершинах, а впереди - шумело гомоном птиц, шелестело листвой, дышало прохладой зеленое море священного эльфийского леса.

Глава 15