Месть Яна

Сэр Левод мрачно и тяжело взглянул на Конора. Ян еще раз оглядел своих врагов и направился следом за нежданным гостем. Шумная толпа пиратов плотным кольцом подступила к пленникам. Разбойник, державший на руках Сюзи, отвернулся, отвечая на вопрос товарища.

Эдуард переглянулся с Сесилией и Патриком, затем резко шагнул назад. В этот же миг пират, державший возле его горла нож, от неожиданности упал. В ту же секунду Рыжая Мэри ударила со всей силы Ардана локтем в солнечное сплетение, от резкой боли он согнулся пополам, Мэри вывернулась из сильных рук, выхватывая пистолеты. Метко и быстро рыжеволосая разбойница выстрелила в пиратов, держащих Сюзи и Патрика. В это время Эдуард уже с яростью размахивал шпагой, отступая к борту. Милорд Вэндэр одной рукой подхватил на руки дочь, отнимая другой шпагу у убитого командором пирата. Короткая, нежданная и смертельная схватка завязалась между тремя бесстрашными пленниками и командой Яна. Никогда еще Патрик, Эдуард и Рыжая Мэри не сражались столь яростно, стремительно и беспощадно. Все движения были быстры и точны, каждый удар или выстрел смертелен. Каждый из них знал, что не имеет права на ошибку.

— Ардан! — закричал Батлл, убегая от кинжала Рыжей Мэри.

— Мэри, надо уходить! — выкрикнул Эдуард.

— Ян вернется через минуту! — прокричал Патрик, стирая чужую кровь с лица.

Рыжая Мэри оскалилась и, выкрикнув проклятья, выстрелила в очередного врага, собиравшегося убить Патрика.

В это время «Надежда», незамеченная друзьями, вышла из-за скалистого утеса, слишком быстро приближаясь к «Победе».

— Там корабль! — закричало сразу несколько голосов.

— Открыть по нему огонь! — выкрикнул Ардан, целясь в Рыжую Мэри и не обращая должного внимания на крики подчиненных.

— Мы не можем! «Победа» стоит так, что наши пушки не заденут его.

— Тогда нужно ее развернуть. Живо!

Половина разбойников, находившихся на верхней палубе, побежала исполнять приказ. Пользуясь суматохой, неверным решением первого помощника и уменьшением численности пиратов, Эдуард, Патрик и Рыжая Мэри стали продвигаться к борту. В это время фрегат все ближе приближался к «Победе», тогда как сам прославленный корабль начал медленно и лениво разворачиваться. Для «Надежды» и ветер, и сам маневр вражеского корабля были только на руку. Через мгновенье она уже была на расстоянии пушечного выстрела.

Сесилия выхватила у убитого разбойника карабин и выстрелила в канат, держащий парус. Пуля рассекла крепкую веревку, один конец которой упал к ногам мужа. Милорд мгновенно выпустил из руки шпагу и, крепко обхватив канат, разбежался и перелетел на палубу «Надежды».

— Эд! — выкрикнула Рыжая Мэри, оттесняемая все дальше от друга.

— Ян идет! — прокричал сэр Левод. — Беги!

С горечью, кинув прощальный взгляд на Эдуарда, Сесилия за две секунды одной рукой обвязала вокруг себя тонкую веревку беседочным узлом и прыгнула за борт. В следующее мгновенье ее уже втаскивали на «Надежду» два солдата.

В этот миг «Победа» открыла пушечный огонь, и хорошо вооруженный фрегат, стоящий к боевому кораблю незащищенным носом, был вынужден прекратить сближение. Разгневанный и крайне недовольный капитан уже поднимался на верхнюю палубу. Сэр Левод, понимая, что в руках Яна его ждет мучительная смерть, отшвырнул от себя пирата, как надоедливую собачонку, и прыгнул за борт. Мимо него проносились пули, уходя в воду, кто-то метнул нож. Не щадя себя, Эдуард со всех сил плыл к спасительному берегу. В этот момент пушки «Победы» открыли огонь не только по военному фрегату, но и по берегу. Эдуард, шатаясь на разбитых в кровь ногах, оглушенный и с путающимися от удара мыслями, вылез на берег и бросился к спасительной чаще острова. Позади него клочьями взлетала земля под яростными и частыми выстрелами пушек. Падая через каждые пять шагов от силы разрыва ядер, продвигаясь вперед походкой пьяного, сэру Леводу наконец удалось скрыться за густой растительностью. Бросив печальный взгляд назад, Эдуард с горечью заметил, что «Надежда» удаляется от острова и от грозной, ужасной «Победы».

* * *

«Надежда».

— Мы обязаны вернуться за командором Леводом! — выкрикнул солдат, хватая Франсуа за запястье.

— Я уже отдал приказ. Мы отступаем и возвращаемся в Лондон, — стальным голосом произнес тот. — Или вы хотите неприятностей, рядовой?

Эти слова были произнесены с такой властностью, что солдат почтительно отступил и крикнул несколько слов капитану.

— Мы не можем бросить Эдуарда! — отирая с лица пот, перемешанный с кровью, воскликнул Патрик.

— Милорд, — сдерживая горькую усмешку, произнес Франсуа, — нас меньше, у нас меньше орудий и этот мерзавец Конор сделал брешь в пороховом трюме.

— Франсуа, это подло! — подхватила Сесилия.

— Это единственный выход, — отрезал он. — А теперь, Мэри, приведи себя в порядок, пока еще не вся команда увидела тебя в таком виде.

— Да мне плевать, кто меня увидел! — взорвалась та. — Мы не можем взять и бросить Эдуарда!

— Мы вернемся, — сдержанно отозвался он.

— Да пока мы вернемся… — начал громко возмущаться Патрик, но Франсуа, повысив голос, перебил его.