Месть Яна

— Тобой-то точно могу!

— Что?! Не многовато ли на себя берешь?! — сверкая зелеными глазами, спросил медик, приближаясь к лицу Эдуарда.

— Я уж сам разберусь, — сквозь зубы произнес сэр Левод, с силой отталкивая от себя Кристофера.

Резким движением Крис сорвал с переносицы очки и, сунув их в руки Патрика, схватил Эдуарда за ноги и повалил на спину. Быстро перевернувшись, командор избежал предназначенного для него удара. В следующий миг Эдуард и Кристофер валялись вдвоем в центре лесной ямы, поросшей зеленью.

Франсуа, следивший за опушкой и лесом и не обращавший ни малейшего внимания на дерущихся, резко обернулся и произнес:

— Хватит, сюда идут.

— Справишься, говоришь?! — негодующе закричал Кристофер, ударяя Эдуарда в нос.

— Сюда идут! — прикрикнул Франсуа.

Сесилия и Патрик стали растаскивать врагов, но в полусогнутом положении и стараясь не производить много шума, это было крайне сложно. Оттолкнув Сесилию, которая одновременно сгоняла с раны москита, Эдуард схватил доктора за грудки и, проломив им хрупкие ветки убежища, выкинул на лесную опушку. Кристофер вскочил на ноги, но сэр Левод не дал ему возможности ответить. Сильным движением он ударил доктора так, что тот отлетел в заросли и упал за пышные кусты.

— Что ты теперь скажешь? — довольно расхохотался Эдуард, гордо выпрямляясь и чувствуя себя победителем.

— Что ты дурак, — негромко произнес низкий голос позади.

Сэр Левод быстро обернулся. Из леса прямо на него шел Ардан. На Эдуарда и на троих друзей, уже покинувших убежище, смотрели восемь черных дул ружей.

— Двое на каждого, — с опасной для врагов улыбкой хищного зверя заметила Рыжая Мэри, сжимая кинжал. — Было и хуже.

Один из людей Ардана свистнул. В тот же миг с разных сторон послышались голоса пиратов. Франсуа быстро обвел лес взглядом, разбойники приближались отовсюду. Патрик выронил очки друга, быстро кладя руку на эфес.

— Вы окружены, — спокойно произнес Ардан, не сводя горящих ненавистью глаз с Эдуарда. — Бросайте оружие, поднимите руки.

Рыжая Мэри оскалилась и с угрозой посмотрела в глаза Ардана. Патрик и Франсуа покосились на нее, ожидая сигнала. Первый помощник капитана перевел глаза на Сесилию. Мэри вызывающе вздернула бровь. В ее взгляде читались холодная решимость и железная воля. Ардан ответил презрительной усмешкой и полным силы кивком. Несколько долгих секунд длилось молчаливое сражение двух тяжелых и непоколебимых взглядов предводителей. Никто не предпринимал атаки, ожидая решения командира.

— Тебе некуда бежать, Рыжая, — с угрозой произнес Ардан.

Сесилия сжала зубы и неожиданно опустила глаза. Сильный кулак ее обессиленно разжался, выпуская острый, блестящий на солнце клинок. Кинжал описал в воздухе пируэт и глухо упал на листву, знаменуя поражение. Патрик и Франсуа в недоумении переглянулись: того, что Рыжая Мэри сдастся, они не ожидали.

— Снять оружие! — крикнул один из пиратов.

Франсуа, Патрик и Сесилия бросили на землю шпаги, пистолеты и все остальное. Эдуард, находившийся до этой минуты в ступоре, пришел в себя и, издав воинствующий крик, выхватил шпагу и бросился на Ардана. Резким движением тот выбил из рук сэра Левода оружие и, выкрутив ему руку, заставил встать на колени. Обернувшись к своим людям, он приказал:

— Ведите их на «Победу». С этим я сам разберусь.

Подгоняемые оружием, Вэндэры и Франсуа были вынуждены покинуть опушку. Эдуард внутренне содрогнулся, но еще сильнее напряг затекшую руку.

— Ян сказал только одно — не убивать, — прошептал пират на ухо командору. — Ты оставил мне один шрам, поверь, я так не поскуплюсь.

Говоря это, он достал короткий кривой нож и крепче сжал вывернутую руку пленника. Эдуард скрипнул зубами, он не мог пошевелиться. При малейшем движении его кости сломались бы. Ардан поднес нож к лицу пленника. Глаза сэра Левода расширились, мышцы лица нервно дернулись, он уже ощущал холодное прикосновение обагренного кровью ножа. Ардан желчно хохотнул, впервые он видел в лице Эдуарда страх.

В этот момент раздался выстрел. Нож выпал из рук пирата, хватка ослабла. Эдуард вырвал свою побелевшую руку и отскочил в сторону. На левом плече Ардана было алое пятно крови. Качнувшись, он прохрипел несколько слов и, корчась, повалился на землю. Кристофер перезарядил пистолет и, спрятав его за пояс, присел на корточки, ища очки. Сэр Левод поспешно подобрал их и бережно передал доктору. Тот молча принял.

— Спасибо, — медленно промолвил Эдуард.

Кристофер кивнул и, подобрав все оружие друзей, стал закреплять его на себе. Сэр Левод неловко переступал с ноги на ногу, прекрасно понимая, от чего его спасли. После недолго молчания он скованно произнес:

— Я не ожидал от тебя такого… Поверь, я благодарен.

— Думал, я буду наслаждаться видом твоей крови? — вздернул брови Кристофер. — Может, я и повздорил с тобой, но это не значит, что я получу удовольствие, глядя, как тебя пытает Ардан.

— Прости, я ошибался в тебе, — с трудом произнес сэр Левод.

— Не в первый раз, — заметил тот, слегка улыбаясь. — Ладно, пойдем. Сейчас нужна наша помощь.