Месть капризного призрака

– Надо искать вожатого, а не его свитер! – настаивала первая. – Надо с этим человеком сначала поговорить, а уже потом делать из него виноватого.

Галина молча слушала подруг, а потом сказала:

– Первым делом, девочки, закончим ритуал с домашним огнем.

Подслушивающие под окном приятели удивились. Опять ритуал? И не надоело им? А подруги, словно только этого и ждали, тут же переключились на новую тему.

– Правильно!

– Он должен стать нам помощником!

Только теперь приятели догадались, зачем в теплую погоду, имея электрический чайник и действующую микроволновку, девушкам пришло в голову возиться с растопкой печи. Для какого-то их очередного ритуала им понадобился живой огонь, который они с помощью поджига и раздобыли. Можно ли считать такой огонь подходящим для магического ритуала, Вован не знал, да и не хотел этого знать. С него было достаточно уже того, что он услышал.

Пусть девчонки возятся у печки, а им с Толяном пора было уже отправляться в летний лагерь «Морячок».

Глава 6

Впрочем, добраться до лагеря оказалось не так-то просто. Для того чтобы узнать путь к нему, друзьям пришлось обратиться к местным жителям. А те, едва увидев их, потащили на двор к Васькиной бабке, где уже собрались почти все жители деревни. Михаил и его коллеги тоже были тут. Вид у них был хмурый.

Да еще деревенские перешептывались между собой:

– Плохие новости.

– Говорят, Ваську-то убили!

– Кто?

– Вот то-то и оно, что непонятно, кто.

Но не успели приятели разузнать подробности, как уже прозвучал голос Михаила:

– Дорогие граждане, наверное, все вы уже в курсе того, что в вашем поселке произошла трагедия. Погиб ваш односельчанин. Я бы очень хотел назвать его смерть несчастным случаем, похоронить беднягу и забыть об этом, но не могу. К сожалению, полицейское заключение не оставляет сомнений в том, что смерть Василия не была случайной. Кто-то преднамеренно напал на него, убил, а затем с целью скрытия следов преступления зачистил место убийства от следов крови, а тело своей жертвы перенес в укромное место, надеясь, что его там не найдут достаточно долгое время, чтобы у преступника была возможность скрыться.

Эту речь жители выслушали в полнейшей тишине. А затем чей-то женский голос поинтересовался:

– И что же теперь будет?

– А теперь, граждане, этим делом займется полиция. Следователь с криминалистами уже работают на месте преступления. Скоро они будут тут.

– От нас-то что нужно?

– От вас я прошу оставаться в деревне, а также попытаться вспомнить все подробности вчерашнего дня. Возможно, кто-то из вас видел в деревне или в ее окрестностях, особенно в районе Серых камней, где было обнаружено тело, подозрительных или просто незнакомых людей или…

Но тот же женский голос перебил Михаила:

– Да чего далеко искать? Вон же чужаки сидят!

И Вован с Толяном с неприятным удивлением заметили, что все деревенские повернулись в их сторону. Та женщина средних лет, которая все время лезла вперед со своими едкими замечаниями, смотрела на ребят с нескрываемой подозрительностью и даже враждебностью. Рядом с ней стояла девушка, похожая на нее лицом, наверное, дочка, в глазах которой были видны слезы. Она пыталась удержать мать от излишней активности, но та лишь отмахивалась от дочери:

– Погоди ты, Нонка. Не видишь, дело серьезное?

Другие жители поддержали эту тетку.

– Верно, – произнес какой-то усатый дядька в мешковато сидящих на нем штанах. – Я тоже видел, как они вчера в лес ходили.

– Галина их туда водила!

– А Галина путь к Серым камням отлично знает. Сколько раз туда шастала!

Чувствуя, что общественное мнение клонится не в их пользу, того и гляди до расправы дойдет, Толян воскликнул, с возмущением глядя на женщину-запевалу:

– Да что вы такое несете! Васька был нашим другом!

– Другом… – проворчала тетка. – А мы почем знаем, что вы правду нам говорите?

– Мы к нему в гости приехали!

– Вот то-то и странно! – не сдавалась женщина. – Вас тут не было, Васька жив был. Вы приехали, он и помер!

– Это простое совпадение.

Но Михаил быстро навел порядок.

– Когда вы в лес ходили? – обратился он к друзьям.

– Около двух часов пополудни было.

– А вернулись?

– Примерно через час.

– Значит, около трех часов дня?

– Да.

– А что так быстро? До камней не меньше полутора часов ходу. И столько же еще назад.

– Галина недолго с нами побыла. Сначала завела нас в чащу, запутала, а потом убежала. Дороги к Серым камням мы не знали, пришлось нам вернуться назад в деревню.

Вован мог бы еще прибавить, что Галина изначально повела их в неправильном направлении. Это приятели поняли уже сегодня, когда вместе с Омарычем и поисково-спасательной бригадой выдвинулись к Серым камням. Вчера Галина повела их через сосновый бор, располагавшийся справа от деревни. А сегодня их путь лежал по другой дороге и начинался через засеянные ячменем поля.

Но Михаилу этих подробностей и не потребовалось. Его интересовало другое.

– А потом вы чем занимались?

– В деревне были. Ваську ждали.

– И в лес больше не ходили?

– Нет.

– Кто это подтвердить может?