Месть Кленовницы

Она, должно быть, задремала, ибо проснулась уже тогда, туман опустился на землю, а тени принялись находить свои собственные тропы среди мокрых от дождя папоротников. Тут из подлеска послышался какой-то шум. Кленовница принюхалась, гадая, приведут ли звёздные предки Яблочника в еёувидела, как что-то серое и пушистое выскочило на поляну и резко остановилось у подножия дерева.

– Вот, получи, Грозовой мышиный помет! – взвизгнул Окунёк, ударяя лапой склоненную до земли ветвь. Ветка хрустнула, котик самодовольно закружился на месте, прижав уши. – Что, слабо прыгнуть на меня? Да ты такой же трус, как и все твои жующие белок соплеменники!

Он подался вперед и обрушился на большую кучу мха. Затем, посмотрев на своего «поверженного врага», досадно ойкнул:

– Ой – ой. Я же должен был собрать его для старейшин. Ну, ладно. Поищу ещё.

Он подбежал к дереву, на котором сидела Кленовница, и закопошился в корнях. Кленовница спустилась с ветки и резко обрушилась на спину оруженосца, пригибая его к земле. Прежде чем котик сумел опомниться, рыже-белая кошка схватила его за загривок и поволокла мимо деревьев в сторону границы. Кошка аж выпучила глаза от усилия, этот речной жирдяй весил больше барсука!

Окунёк выл и извивался, пытаясь вырваться, но Кленовница лишь глубже вонзила зубы в его загривок, так что котик решил больше не сопротивляться.

– Ты кто такая? Чего ты хочешь от меня? – отплевывался он.

Но кошка вонзила когти в его плечо и прошипела:

– Молчи, ты, шкура, или это будет твое горло! – пригрозила она.

Но Окунёк не воспринял ее угрозу всерьез:

– Я – воитель Речного племени. Пусти меня!

– Никакой ты не воитель, – зашипела Кленовница. – Ты всего лишь глупый оруженосец. Не боись, юнец, мне тебя убивать не к чему. Зато приманкой ты послужишь отличной!

Окунёк открыл было пасть, чтобы возразить, но бывшая воительница ткнула его мордой в землю, заглушая протестующие вопли. Затем она уселась, перенеся весь свой вес на задние лапы, и принялась ждать.

– Окунёк, Окунёк! Где ты? – донеся раскатистый бас с другой стороны поляны.

Урчание исторглось из глотки Кленовницы, когда она заметила выскочившего на поляну Яблочника, глаза его были полны тревоги.

– Ну, почему, почему этот оруженосец никогда не делает то, что ему велено? – сетовал кот, озираясь по сторонам. – Ох, если я узнаю, что ты, проказник, отрабатываешь боевые движения, вместо того, чтобы собирать мох… Ох, не поздоровится тебе, Окунёк!

Кленовница быстро схватила ученика за шкирку и вытащила его на поляну, бедный котик рухнул на землю от полного ненависти толчка.

– Не этого ли малыша ищешь, Яблочник? – с издёвкой спросила она.

Речной воитель непонимающе уставился на нее:

– Тебе было велено никогда не появляться на нашей земле!

Кленовница раздраженно дернула кончиком хвоста:

– И ты думал, я послушаюсь? Да… У тебя в мозгах еще больше ос, чем я думала. Неужели ты думал, что я оставлю тебя без расплаты за смерть наших деток?

Яблочник обнажил острые клыки.

– О чем ты говоришь? Это ты убила наших котят! Ты завела их в реку! А теперь, отпусти Окунька и убирайся отсюда, пока я не позвал патрульных!

Кленовница одним махом перепрыгнула через ученика, и оказалось перед палевым котом, твердо держась на лапах и распушив шерсть.

– Тебе нужен этот безмозглый шерстяной клубок? – прошипела она с мрачной решимостью во взгляде. – Тогда сразись со мной!

Глава 9

Яблочник попятился назад, глаза его подернулись пеленой, и внезапно молодой воин обмяк и стал выглядеть уставшим.

– Я не хочу драться с тобой, Кленовница, – прошептал он.

Ответом ему было резкое шипение:

– А кто тебя будет спрашивать! – рявкнула Кленовница и, напружинив задние лапы, бросилась на кота.

Палевый воин уклонился от удара и выдохнул:

– Просто уходи!

Тонкие стебли тростника позади него затрещали, и на поляне показалась Камышинка.

– Что здесь происходит? – спросила она и тут же встретилась с гневным взглядом Кленовницы. – А она что здесь делает?

Ослепленная яростью, на рыжую кошку.

– Ты и твои выродки должны сдохнуть! – Она выпустила когти и приготовилась основательно разукрасить смазливую мордочку Камышинки. – Яблочник мой!

Послышался глухой стук лап, затем он затих, и перед её глазами мелькнула знакомая бурая шерсть. Когти Кленовницы достигли заветной цели, они разрывали ненавистную плоть, орошая прибрежную землю фонтаном крови. И вот месть свершилась: Яблочник, хрипя, упал к её лапам, кровь из его сворачиваясь и сверкая в пыли маленькими шариками.

В этот же момент что-то тяжелое обрушилось на рыже-белую кошку сзади. Это Окунёк вцепился в нее лапами и глубоко вонзил зубы ей в шею. Укусив кошку, оруженосец соскользнул с ее спины. Кленовница подумала было, что чувствует, как котик трясётся у ее бока, однако поняла, что дрожит сама. «Почему же? Разве я их боюсь?».

– Он мертв! – завопила Камышинка, утыкаясь носом в шкуру погибшего друга. Затем она подняла на Кленовницу испуганные глаза, вытаращенные настолько, что виднелись белки. – Что ты натворила, убийца?!