Месть колдуна

Эти монстры явной агрессии не высказали. Пугающих звуков тоже не издавали. Лишь продолжали пережёвывать что-то своими массивными челюстями. Но и глаз с огромного и непонятного скопища странных созданий, не сводили до конца. Пока расстояние между ними и армией вновь не увеличилось. И тогда головы опустились, словно по команде.

Дальше берег стал постепенно подниматься, крутые скалы вздымались отвесно вверх, фактически не оставляя никаких выходов к воде. И ничего интересного больше увидеть не удалось. А потом и край острова стал плавно уходить на север, теряясь там в туманных и дождевых тучах.

Маршрут так и оставили прежним. И впервые за все дни Похода прошла команда отдыхать всем, у кого есть возможность. Ведь никаких атак на Опору не велось. То ли Топианских монстров здесь пожрали гигантские карпы, то ли те в чистых водах вообще не водились, но двигались в этих местах на удивление спокойно и в полной безопасности.

Конечно, возле Кремона сменили охранников на идеально свежих и выспавшихся как всегда по расписанию, но вот дополнительных выставлять не имело никакого смысла. А что бы создатель Опоры не скучал, его догнал возбуждённый князь Оузер. И они вдвоём принялись бурно обсуждать перипетии увиденного зрелища. Сходясь единодушно во мнении, что событие действительно эпохальное. Если же не в мировом масштабе, то в исследовании этого континента - точно.

– Самое удивительное, - восторженно выкрикивал князь, - Хоть ты, конечно, можешь и не поверить, в древнем фолианте Самсона Градобоя эти диплодоки имеются с подробными описаниями.

– Не верю! - тут же воскликнул десятник. - Быть такого не может!

– Ха! Может! И есть! Мало того, там ещё с десяток подобных же созданий описано и разрисовано.

– Оузер, вы же обещали мне хоть показать эту книгу! - взмолился парень.

– Неправда, не обещал. Только говорил, что спрошу у Самсона. Но мне кажется, он её из своих рук отпустит только после смерти.

– Так над ней трясётся?

– Не то слово! Даже колабам не даёт. Кричит, что те помнут уникальную вещь своими грубыми руками.

– Жаль. Но вы бы хоть для меня что-то перерисовали и показали. Или словами опишите: что да как.

– Сейчас попробую. Но у меня один вопрос к тебе, как к уроженцу Южных Княжеств.

– Задавайте, - разрешил Кремон, а про себя с беспокойством подумал: "Опять очередные проверки?"

– Какие у вас легенды ходят о тех землях, что расположены за Пустыней Умерших Духов?

– Э-э, даже перечислить трудно. - Парень не скрывал своего удивления. - И порой одна легенда противоречит другой…

– Ну всё-таки?

– Одни говорят, что за пустыней ничего нет. Лишь Обитель Смерти. Другие описывают изумительные по красоте оазисы, экзотические страны, миллионы озёр или неприступные ледники.

– Погоди. Ты ведь лично общался с племенами, которые якобы переходят Пустыню Умерших Духов? И кажется, обучался у одного из их главных Эль-Митоланов?

– Верно. Обучался. И очень многому. И мне даже намекали, что дороги через Пустыню имеются, но знать о них никому не положено.

– Ага! Хоть минимальные, но подтверждения имеются. А вот как бы ты отнёсся к моему предложению совершить исследовательскую экспедицию в те самые неизведанные земли?

– Не понял… Мы ещё и этот Поход не окончили.

– Ерунда. Прорвёмся!

– Да и живыми надо остаться…

– Не смеши меня! Такое войско потери несёт самые незначительные!

Может князь говорил эти сентенции больше для слуха катящихся рядом колабов, но из его уст это звучало категорично и безоговорочно. Но всё-таки молодой колдун продолжал сомневаться:

– Мне всё-таки кажется, что через Пустыню Умерших Духов дороги нет.

– Пусть тебе меньше кажется! Остров видел только что?

– Видел.

– Вот и другой скоро увидишь. А потом и третий, и все они чётко обозначены и расписаны в той книге. Но самое главное, там показана область земель на южном полюсе. И эти земли доходят во втором полушарии почти до экватора.

– Не может быть?! - воскликнул Кремон, чуть ли не останавливаясь от удивления. Но тут же, спохватившись, продолжив движение в прежнем ритме. - Вот это уже - действительно сказки и выдумка!

– Я тоже так думал и глазам своим не верил, глядя на рисунки. Но ведь теперь уже часть их подтвердилась. А значит и на Южном Полюсе есть что посмотреть.

– Да я с огромной радостью… Но вот дорога! Откуда же она ведёт и как проложена?

– Там даже не одна, а целых три дороги, - с восхищением откровенничал князь. - И все они расположены под землёй. Чё ты оглядываешься с вылупленными глазами? Опять не веришь?

– Как же тут поверишь такому… Да там вдоль Пустыни и мест таких нет!

– Хочешь, покажу то, что я перерисовал?

– "Хочу" - не то слово! Стражду!

– На вот, смотри.

И со странным великодушием князь протянул свёрнутый в трубочку листок бумаги. Кремон развернул и стал тщательно всматриваться в изломанную линию поделённых на кривые квадратики Южных княжеств. На юге их все ограничивала почти ровная полоса Пустыни Умерших Духов. И вот через эту белую полосу и змеились три чёрных ручейка. Причём один из них отходил как раз из тех мест, где родился и вырос настоящий Кашад Низу. Именно туда и указал палец Оузера: