Месть колдуна

– За километр от берега все люди должны будут облачиться в свои костюмы в обязательном порядке. Ты тоже. В этом тебе помогут капитан Лессо и два сотника. Сумеешь облачиться на ходу? Или на саночках, как тебе будет удобнее?

– Думаю, проблем не будет. Но для переодевания пришлите мне лучше Золану.

– Зря смеёшься, может и пришлём.

После этого Невменяемому стало ясно: где-то прямо по курсу некий ожидаемый остров, на котором планируется ночёвка. Литанру, естественно при этом у него отберут, и обяжут выспаться.

Парень ещё только прикидывал все варианты своих действий, как у него в тылах обосновалось сразу трое великих «практиков» из числа самых опытных и знаменитых колабских Эль-Митоланов. И засыпали таким градом дотошных и конкретных вопросов, что стало ясно: им осталось сделать всего лишь шаг к конкретному созданию своей Опоры. И с твёрдой уверенностью можно было предположить: колабы возле этого острова обязательно попробуют свои силы и проверят на практике теоретические выкладки. И пока бравый десятник будет отсыпаться, может случиться такое, что он перестанет быть центральным гвоздём всего Похода.

Само собой разумеется, Кремон выкручивался и уходил от главных секретов Опоры со всей своей изворотливостью, но знаменитых практиков это лишь ещё больше убеждало в своей правоте. И только к обеду, когда весь клин стал выполнять манёвры по смене направления движения, опытнейшие колдуны сместились к центру клина.

А Кремон запаниковал. Раз стали петлять, значит, уверены в том, что остров рядом. А раз он рядом, задуманное им действие может оказаться попросту неэффективным. Ведь он планировал убрать Опору из-под агрессора в тот момент, когда до барьера останется полдня пути. И ему не составит особого труда добежать по льду до границы за несколько часов. Сил бы для этого вполне хватило. И ещё один немаловажный нюанс: Золана Мецц имела бы отличные шансы для спасения. Уж с двумя запасами магической силы и своей невероятной живучестью, она бы обязательно добралась к берегу.

Подобным образом могло спастись ещё довольно большое количество как колабов, так и наёмников. Но к моменту их выхода из Топей они уже не будут представлять ощутимой угрозы ни для Энормии, ни для Сорфитских Долин. Единичных и измученных бойцов не составит труда выловить и пленить по отдельности поднятым по тревоге специальным отрядам, которых всегда хватало в приграничье. Ведь тревогу поднять будет кому: Кремон был уверен в том, что доберётся до Барьера раньше всех.

А что делать теперь? Мало того, что Золана будет обречена, но и он сам не доберётся до берега, который находится в четырёх днях пути. Просто по той причине, что не хватит физических сил: уже этой ночью он провалится в глубокий сон. А если бы и был выспавшийся и свежий, то день бега по Топям истощит и убьёт любого колдуна. Сколько бы магической силы тот не имел. Даже если сбросить со счетов болотных монстров и представить, что бороться надо только с голодом, жаждой и ядовитой жижей.

А если приплюсовать к этому всех хищников и кровососущих! Да ещё вспомнить о страшной без Сферы ночи?

Как ни прикидывал Кремон, но шансов для выживания себя любимого он не видел. Никаких!

Но и идти дальше было нельзя! А вдруг остров хотят использовать не только для ночёвки и апробации собственных Опор? Вдруг там находится нечто более страшное? Невероятное, например, оружие? Ведь совсем недавно и о литанре ничего не ведали, а сейчас это оружие в лапах каждого колаба из ДТО готово сжечь половину населения многомиллионной Энормии!

Трудно… Но решаться надо!

Впереди только гибель… Но иного выхода нет!

Кремон Невменяемый шел, плотно сжав губы и с решительным блеском в глазах. И рукой незаметно прощупывал литанру за обшлагом куртки. Оставалось лишь потребовать очередные порции физической и магической силы для себя, воздвигнуть вокруг себя все известные коконы защиты, создать Структуру Отката, перевести её в фазу ожидания и… начинать бег.

Судьба благосклонно передвинула решающий момент на несколько часов вперёд. Наблюдатель на вышке громко выкрикнул:

– Прямо перед нами, встречным курсом Топианская Корова! Движется наискосок влево!

Тут же, почти без команд с тыла, весь клин стал поспешно смещаться вправо, заодно меняя туда же основное направление движения. Ведь сопровождающие Корову стада болотных монстров являлись, чуть ли не преодолимой преградой даже для такого войска. А уж задумываться о том, что может сотворить с Опорой сама Топианская Корова, никому и в голову не приходило. Выбор один: только уходить с её пути!

Но почти сразу же после поворота вперёдсмотрящий вновь огласил окрестности истошным воплем:

– Слева вижу скальные породы! Вон там, среди разрыва в тучах!

Действительно, в той стороне, среди мохнатых и густых дождевых туч что-то неясно чернело. И скорей всего это и был так долго искомый остров.