Месть Лисовина

Лисовин пробрался в деревню поздно ночью, когда все спали. Без труда нашел, по собачьему следу, нужный двор. Долго принюхивался, ему казалось, что он чует запах Звездочки. Потом нашел-таки сарайчик, где держали лисят, но их там не было. Там вообще не было никого живого. Он пошел по свежему, не затоптанному следу людей и позади компостной кучи нашел свежевскопанную землю. Даже сквозь слой земли Лис учуял Звездочку. «Умерла…» – подумал он, цапнув лапой землю. Но разрывать не стал.

Он сам был виновен в гибели дочки. Если бы он не загулял… да, наверное, он бы погиб – против ружья ему не выстоять – но мать-Лиса получила бы время, чтобы спрятать лисят в дальней норе.

Думать о своей вине не хотелось. Семья загублена. Дома у него больше нет. Жена не простит отступника и предателя. Рассказывать ей, так нежно любившей Звездочку, о смерти дочки? Нет уж, увольте, кто угодно, только не он… Муки совести вылились в гнев против охотника. «Ну, ты у меня попляшешь! – злобно щуря глаза, подумал Лисовин. – Ты у меня долго будешь вспоминать свою подлую охоту!» И, пройдя мимо мирно спящего Бойкого демонстративно близко, проскользнул в дыру под забором. Бойкий, почуяв во сне лисий запах, начал перебирать лапами, тявкнул – видно, ему снилось, что он несется по полю вслед за огненно-рыжей лисой.

Бабушка и дедушка должны были ехать в соседнее село на ярмарку. Бабушка насушила грибов, наварила варенья, собрали большой урожай вишни – надо, надо было ехать на базар. Дедуля вез выделанные заячьи шкурки, на продажу. И, как в сказке, бабуля и дедуля наказывали Мишане:

– Мишанька! Смотри за сестрой! Если пойдешь куда – возьми с собой, не оставляй одну!

И уехали на дедовом мотоцикле. В коляску погрузили товар, бабуля уселась сзади деда, и они покатили, провожаемые детворой и пожеланиями хорошо поторговаться от соседей.

Мишаня усадил Наталку во дворе с игрушками, под вишней. Тяжко вздохнул. Пацаны звали его на карьер, купаться. Не с сестрой же идти! Засмеют…

– Мишка! – над забором показалась кудрявая нечесаная рыжая голова – пришел Васька. – Ну, ты с нами? – и, оценив диспозицию – сестру с куклами под вишней и унылую физиономию Мишки, сразу все понял: – Не пойдешь… понятно!

– Она плавать не умеет, – мрачно сказал Мишка. – Не могу я ее с собой взять!

– Так пусть здесь посидит! Наталка! Ты одна-то побудешь? Как большая?

– Побуду! – неожиданно быстро согласилась Наталка. Это было странно – сестра, по плану, должна была начать ныть и проситься с Мишанькой. Мишка засиял:

– Наталка, только не ходи никуда! И бабе с дедой не болтай, ладно?

– Не буду. Ты иди, Мишаня! – ответила сестра, усаживая куклу за самодельный кукольный столик, сделанный дедом из среза спиленной яблони. Мальчишки бегом помчались к карьеру. Мишаня, выбегая со двора, захлопнул калитку перед носом Бойкого и строго сказал:

– Сидеть! Охраняй Наталку, понял? – пес, опустив голову, отправился в тенёк. Было очень жарко.

Ребята не вылезали из воды. В выработанный песчаный карьер налилась вода, образовав большой неглубокий пруд с песчаным дном. Васька, отчаянно пулявший водой с ладоней в Мишку, Степку и девчат, вдруг остановился:

– Ша! Да тихо вы! – девчонки перестали визжать и прислушались. Из деревни доносился лай собаки.

– Это не ваш, Мишка? – спросил друга Васька.

– Поди, разбери… может, наш, а может – ваш! – и Мишка набросился на приятеля, провел приемчик, повалил его в воду, упал сам. Образовалась веселая куча-мала в воде.

Обсохнув, Мишка вспомнил о сестре и с сожалением поднялся:

– Ладно, мне пора. Наташку обедом кормить.

– Да и мы накупались. Айда, ребята! – верный Василий не хотел оставлять товарища одного.

Около родного двора Мишаня попрощался с ребятами, зашел внутрь. Наталки на месте не было. Только кукла, одинокая, загорала за самодельным столиком. Наталка куклу всегда таскала с собой… Бойкий выскочил навстречу, тревожно залаял. На душе у Мишки стало муторно.

– Наталка?! – неуверенно позвал он сестренку. В ответ – тишина. – Наталка! – закричал он, пугаясь мысли, что девчонка побежала за ним к карьеру. И тут страшная мысль как обожгла парнишку: «Колодец!» Не помня себя, кинулся он к колодцу. Тот, к счастью, был закрыт тяжелой крышкой, но Мишка все-таки решил проверить. Он позвал недалеко ушедших ребят, вместе они откинули крышку и проверили – не упала ли туда Наталка. То, что крышка сама бы не закрылась за девчонкой, их не остановило. Пока девочки искали по дому и во дворе, мальчишки закрыли колодец.

– Что делать-то? – спрашивал Мишка, грызя ногти от волнения. Васька принял командование на себя:

– Девчонки, вы бегите по соседям – может, она к кому забрела или кто что видел, а мы… Мишка! Бойкий – это же охотничий пес?

– Ну да…

– Так давай его по Наталкиному следу пустим и найдем ее! Чем он хуже Мухтара?

Мишка схватил брошенную куклу, поднес к носу Бойкого и умоляюще сказал:

– Бойкий, голубчик! На, на! Ищи Наталку! След, Бойкий! – он старался подражать дедушке, и умный пес не обманул ожидания: он обнюхал куклу, сунулся носом в игрушки, закружил по двору и выбежал на улицу.