Месть — лучшее лекарство

Пока Энни преследовали невеселые размышления, Кортни успела через утренние пробки доехать до здания налогового управления и сидела в машине, собираясь с силами.

Она не в первый раз приглашала мужчину на свидание. Кортни не раз говорила: «В наш век измельчавших мужчин женщине часто приходится брать инициативу в свои руки. Если бы мы сидели и ждали, когда же он наконец решится, человечество было бы обречено на вырождение», — но с Холденом все было сложнее. Он был не измельчавшим, он был настоящим мужчиной, а потому предсказать, как он себя поведет, представлялось маловероятным.

Кортни тяжело вздохнула и вытащила ключ из зажигания.

Чему быть, того не миновать, рассудила она. Если у меня ничего не получится, хотя бы Энни будет рада. Зря я вчера так грубо говорила с ней. Она ведь хочет мне только добра. Иногда мне очень жаль, что понятия морали у нас с ней несколько не совпадают.

Те же двери, тот же вестибюль, вот только на этот раз ей не нужно было даже подниматься на пятый этаж: Холден Макалистер стоял у лифтов и с кем-то увлеченно беседовал. Кортни почувствовала, как ее сердце пропустило один удар. Она видела только спину женщины — хрупкой брюнетки с модной стрижкой. Как же внимательно на нее смотрел Холден! Кортни почувствовала, что ей хочется вцепиться в эти черные блестящие волосы и проверить, а не парик ли случайно на собеседнице Холдена.

Но тут он всего на секунду оторвал взгляд от лица женщины и заметил Кортни. Холден что-то тихо сказал спутнице и поспешил к Кортни.

— Мисс Кебер! — Его лицо просто светилось от счастья. Казалось, будто этим утром он больше всего на свете мечтал встретить Кортни. — Что-то случилось?

— Нет, все отлично, мистер Макалистер! — Кортни улыбнулась в ответ. — Просто… просто…

Она запнулась и покраснела. Впервые лет за пятнадцать. Ну что же этот мужчина делает с ней! Теперь она просто обязана соблазнить Холдена и использовать в своих целях. Иначе какая же она стерва?

Кортни категорически не собиралась отказываться от привычного образа и потому, обольстительно улыбнувшись, сказала:

— Все отлично, мистер Макалистер, просто мне вчера так понравилось общаться с вами, что я решила повторить. Как насчет ужина в среду вечером?

Кортни поняла, что Холден отлично умеет держать себя в руках. Хотя в его глазах плескалось море удивления, он мило улыбнулся и спросил:

— Во сколько и куда мне за вами заехать, мисс Кебер?

— Я думаю, уже можно называть меня Кортни. Я сама заеду за вами.

— Я думаю, тогда можно и на «ты» перейти, — заметил Холден. — И я бы предпочел заехать за вами сам. А то я совсем перестану себя уважать. Красивая девушка приглашает меня на свидание! Обычно все наоборот.

— Не переживай, Холден, все когда-нибудь случается в первый раз. — Кортни ласково провела рукой по его плечу. — Есть альтернативный вариант: встретимся в восемь в «Силвер лантерн». Это на пятой…

— Я знаю, — перебил ее Холден.

И даже это у него получилось вежливо и учтиво! Кортни просто была готова расплакаться от досады. Ну неужели у этого мужчины нет недостатков?

— Мы часто там бываем с друзьями. Очень милое местечко.

— Да, очень милое.

С друзьями, он сказал с друзьями! Кортни чуть не прыгала от радости. Это хороший знак!

— Значит, до встречи в среду? — уточнила она.

— Буду с нетерпением ждать этого дня.

Холден наклонился и поцеловал пальчики Кортни. Даже этот простой жест вежливости сводил ее с ума!

И почему я не предложила встретиться сегодня же? — расстроенно думала Кортни, глядя, как Холден спешит к лифту.

Едва закрылись двери, Кортни растерянно пошла к машине. У нее было так много дел сегодня. И на фабрике, и своих, личных, но все ее мысли занимал инспектор Макалистер! А ведь так много нужно успеть. Этой ночью Кортни решила возобновить журналистскую деятельность. Она и так боялась, что слишком долго откладывала возвращение в журналистику. Конечно, теперь она не сможет уделять предприятию Энни столько внимания и времени… А может быть, наоборот, станет быстрее разбираться со всей текучкой? Еще в детстве Кортни поняла: чем больше нужно сделать дел, тем больше успеваешь. А вот когда делать почти нечего — беда.

А может быть, не стоит возвращаться в политическую журналистику? — вдруг подумала Кортни.

Она была рада, что в этот момент стояла в пробке. Мысль так поразила ее, что авария оказалась бы неминуемой.

Мама всегда говорила мне: за рулем думай только о дороге. И когда я научусь прислушиваться к ее советам? Кортни покачала головой. А если не политика, то что? Финансы?

Она скривилась. Все эти цифры, выстроенные в бесконечные столбцы, казались ей воплощенным кошмаром.

В пробке было скучно, и от нечего делать Кортни принялась рассматривать витрины, и тут ее осенило во второй раз за последние пять минут.

Мода! Вот о чем я могла бы писать! А что, это интересно, даже увлекательно. Я, оказывается, и половины не знала о тряпках, пока не познакомилась с Энни. А сейчас я могу наблюдать все эту кухню изнутри. Мне будет о чем рассказать читателям, и я сумею сделать это так, чтобы мужчины вырывали у своих жен глянцевые журналы и искали в них мои статьи.