Месть Осени

– Простите, Ваше Величество, – взволнованно извинился стражника.

Но Инэй уже забыл о нем, взмахом руки велел Мари надеть маску и накинуть капюшон, потом сам сделал то же самое. Он явно хотел сохранить инкогнито и для себя, и для дочери. Мари это не встревожило. Скорее, вызвало любопытство.

– Так куда мы идем? – спросила она, когда Замок остался позади.

Направлялись они не к морю, как она предположила, а в другую сторону. Не то в лес, не то в Осенний Дворец.

– Навестить старика Вильгельма, – отозвался Инэй, явно не радуясь оному факту.

– Ты нашел его? – изумилась Мари.

– Можно и так сказать. Вильгельм Вилкоэ приходился прапрапрапрадедом твоей подруге Далиле. Самый знаменитый стихийник в клане. Если не считать Трента, женившегося на Принцессе. Вильгельм прославился тем, что помирил клан Рата с Королем, что правил в то время. Семейка с особенной кровью едва не устроила переворот, выпустив волков. Дело удалось решить мирным путем, без жертв, и Рата задержались в Замке еще на несколько десятилетий, а семья Вилкоэ во главе с Вильгельмом получила множество привилегий от клана Орса.

Мари слушала и хмурилась. Рата, Вилкоэ, Орса. Знал бы Вильгельм, как тесно переплетутся судьбы семей в будущем. Лайнус лишил Принца Злата невесты Марлы, отправив бедняжку в большой мир. Вот вам и благодарность за привилегии.

– Но как мы собираемся навестить Вильгельма, если он давно мертв?

– Очень просто. Его останки покоятся в семейном склепе. А кладбище, к счастью, находится в лесу. Мы легко попадем туда незамеченными.

– Ох... Ты же не думаешь...

– А почему нет? Далила сказала, бусины охраняет старик Вильгельм. Склеп не самое худшее место для тайника. Там точно никому не придет в голову искать.

Мари усмехнулась. И, правда, выбирать в «охранники» мертвецов – не самый популярный способ защиты «сокровищ». Но склеп, так склеп. Все лучше, чем разыскивать бусины на тайном этаже с белыми волками.

– Ты ознакомился с книгой сводов? – спросила она отца.

До пункта назначения пешком около получаса. Хватит времени обсудить дела.

– Да. «Увлекательное» чтиво. Власть, построенная на страхе – не самый худший вариант. Беспрекословное подчинение на руку любому правителю. Почти каждому. Я предпочитаю, чтобы у подданных оставалось право выбора. Впрочем, не мне рассуждать о способах правления. Мой Дворец сущее змеиное гнездо. И в этом виноват я сам.

– Серьезно? – удивилась Мари.

Ну и заявление!

– У меня был шанс навести порядок в Замке. Давным-давно. Но взойдя на престол, я ничего не сделал. Меня гораздо больше волновала горюющая жена и наша разрушенная жизнь, нежели дела Дворца. Я занимался только насущными проблемами, чтобы меня оставили в покое, остальное пускал на самотек. Теперь пожинаю плоды. Изменить что-то годы спустя не так просто. Все вокруг привыкли к положению дел, и любые перемены проходят крайне болезненно.

– Советуешь перевернуть все во Дворце, едва взойду на престол? – попыталась Мари превратить разговор в шутку.

– Определенно, – отозвался Инэй в тон.

Однако дочь почувствовала, что он серьезен. Этого отец от нее и хотел. Однажды...

Вот только... только...

– Надеюсь, нам будет, где править, – бросила Мари. – Если маги однажды попадут сюда... Я понимаю, что они веками не подозревали о существовании второго комплекта бусин, и, вероятно, так останется и дальше. Но риск существует. Шарманщик Еллу попал сюда. Вопрос как: благодаря госпоже Флоре или бусинам? Первый вариант не страшен. Вредная бабка стережет границу и магов сюда не пустит. А вот бусины...

– На этот вопрос способен ответить лишь сам шарманщик, – отозвался Инэй мрачно. – Увы, пока его поиски не увенчались успехом. В Орэне его давно никто не видел. С тех самых пор, как твоя бабка угрожала расправиться над ним, если не подпишешь договор.

– Вдруг Доввин – тот мерзкий толстяк-армеец убил Еллу?

– С армейцем уже «побеседовали». Клянется, что отпустил шарманщика живого и здорового. Грэм лично этим занимался. Ему бы Доввин не солгал, не сомневайся.

Мари недовольно покосилась на отца.

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Результата нет. Не о чем рассказывать. Да и не хотел лишний раз напоминать об этой истории.

– Угу. И именно поэтому я сопровождаю тебя на кладбище?

Инэй не удержался от невеселого смеха.

– И не поспоришь...

Кладбище встретило тишиной и безысходностью. Мари не доводилось видеть более угрюмого уголка в родном мире. Быть может, дело было во Времени Года и месте, выбранном для захоронений. Осенний лес усиливал неприятные ощущения. Старые высоченные деревья, росшие между могил, закрывали солнце. Гниющие под ногами листья напоминали болото. Все вокруг увядало, умирало и... это вселяло в душу мрак.

– Не хотел бы я оказаться тут ночью, – пробормотал Инэй, оглядываясь. – Так, это могилы простых стихийников. Элиту хоронят в склепах. Они дальше. Можно обойти по лесной дороге. Или пройти напрямик.

– Через могилы? – Мари поежилась. – Нет уж. Я за обходной путь.

– Я тоже, пожалуй, – улыбнулся Инэй. – Кладбище Зимнего Дворца как-то... хм... уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.