Месть Осени

– Где моя служанка?! – спросила Мари яростно. – Новая кукла твоего господина?! Веди туда! Сейчас же! Иначе сам окажешься под замком!

Она догадывалась, что Бьянка заперта в той же комнате, где два года назад Эльмар держал ее саму. Но еще бы вспомнить дорогу. В прошлый раз Мари носилась по апартаментам с подсвечником в руках, как загнанный лесной зверек, и плохо соображала, что делает.

Небо! Хоть бы девчонка не сильно пострадала! Помнится, ей самой понадобилось немало времени, чтобы оправиться. А она провела в заточении часы, а не дни.

Дверь комнаты без окон скрипнула, и память унесла Мари в прошлое. Вспомнились и беспомощность, и превосходство Эльмара, и желание его убить, разбить череп об пол...

– Бьянка! Ох, Бьянка...

Картина, представшая взору, мгновенно вытеснила все остальное. Девичья фигурка скрючилась в углу. Волосы спутались, прилипли к опухшему лицу. Опухшему от слез и синяков. Бьянка дышала, но была без сознания...

Вот вам и красивая кукла.

Больше похожа на сломанную...

– Отнеси девочку ко мне в апартаменты, – велела Мари одному из стражников, а другому приказала срочно привести Миллу Греди.

С Эльмаром они столкнулись на выходе их «темницы». Он укачивал покрытую льдом руку, но хорохорился, как петух.

– Это моя кукла! Моя добыча!

– Ах, добыча?! – Мари ударила Эльмара в плечо. – Ну, погоди у меня, добытчик! Я тебя уничтожу!

Но негодяй не испугался. Ни капли. Закричал невесте вслед:

– Мне ничего не сделают, слышишь?! Эта кукла – никто! Она даже не стихийница!

Мари с трудом сдержалась, чтобы не сплести узор в три движения и не превратить женишка в ледяной памятник самому себе...

✽✽✽

– Штраф?! Ты издеваешься?!

Мари смотрела в синие глаза отца, не веря ушам. Он не собирался наказывать Эльмара за похищение и издевательства над Бьянкой. Наказывать всерьез.

– Ты же знаешь, что нет законов, по которым стихийников карают за травмы людей, – проговорил Инэй мягко. – Мои руки связаны.

– Да неужели? А я думала ты – Король! И можешь все!

– Это не так, Мари. И ты сама все понимаешь. Да, я могу пойти против правил. Но сделаю только хуже. Жителям Дворца это не понравится.

– Меня не волнует их реакция!

– А должна волновать. Все решат, что это личная вендетта. Твой жених, твоя служанка. А ты моя... моя... – Инэй махнул рукой, предлагая дочери самой додумать окончание фразы.

– Но нельзя же...

Мари всхлипнула и отвернулась, чтобы не показать навернувшихся слез.

Стоило вспомнить покалеченную Бьянку, как хотелось рвать и метать. Перед глазами стояла «сломанная» фигурка в темном углу, а потом безвольное тело в бинтах на белой постели, а еще обезображенное от слез лицо кухарки Эвы. Она рыдала в голос, проклинала судьбу. Судьбу, а не стихийника, что причинил племяннице вред. Не смела. Понимала, что они с Бьянкой никто против него.

Эва все плакала и плакала, а потом начинала благодарить юную госпожу. За то, что вернула девочку. Хотя бы живой. Мари с трудом сдерживала крик. Потому что сделала слишком мало. Да, она нашла Бьянку, но не могла покарать обидчика.

Не верилось, что Эльмару все сойдет с рук...

– Я найду способ наказать Герта, обещаю, – заверил Инэй. – Твоя задача проследить, чтобы служанка оправилась, а ее кавалер не наделал глупостей...

Увы, выполнить второй «пункт» не удалось.

На следующее утро Эйран Хант улизнул от стерегущих его стражников (или же ушел с их разрешения) и ворвался в апартаменты Эльмара Герта. Уложил охранника и, прежде чем на подмогу подоспели другие стихийники из личной охраны, успел неплохо отделать обидчика возлюбленной. Теперь парень сидел в подземелье, ожидая решения Короля, а Эльмаром занимались лекари.

Шум поднялся невообразимый. Где это видано, чтобы стражник поднимал руку на обитателя Дворца? Дети Зимы требовали жесткого наказания для Эйрана. Никого не волновало, что тот мстил за Бьянку. Она же человек, а Эльмару Герту назначили штраф. Стало быть, правосудие свершилось. С какой стати стражник вмешался?

– Что будешь делать? – спросила Мари отца.

Она перехватила его в зеркальном зале. Инэй с Яном отбывали в Осенний Дворец. Одни. Без секретарей или иного сопровождения. Ян выглядел бледным, но собранным. В глазах Инэя вновь поселились айсберги. Он подустал от нескончаемых происшествий.

– Понятия не имею, – признался Инэй честно. – По закону стражник должен понести наказание. Но я хочу все как следует обдумать. Найти оптимальное решение. Пока же пусть парень посидит под замком. Глядишь, дети Зимы немного успокоятся.

Отец говорил дело. Мари это понимала. Она сама просила Эйрана не делать глупостей. Но он рванул к Эльмару, не думая о последствиях. И все же... все же сердце ныло. От несправедливости. Стражник нанес негодяю не больше ущерба, чем тот Бьянке. Однако одному полагался лишь штраф, а другому длительное заключение.