Месть Осени

– Я... я задумалась, – шепнула Мари в ответ и поймала сердитый взгляд основного отцовского секретаря. Наверняка, дома устроит взбучку. Или, как минимум, прочтет лекцию о том, что входит в их обязанности.

Зато Ян и не думал соблюдать этикет. После пережитого унижения в покоях Северины в нем проснулся задира, с которым Мари познакомилась три года назад на срединной территории. Он оглядел устроившуюся на диванах компанию и процедил:

– Спелись.

Дронан с трудом сдержал смешок, а Витт перекосился. Кажется, и неугомонного Яна ждала просветительская беседа.

– Еще как спелись, – подтвердила Мари.

– Зу Ситэрра, – зашипел Витт, но она пожала плечами.

Ян прав. Злат не просто так пригласил Северину. Хочет что-то выведать. Или предложить. Он и раньше не слишком дружил с Инэем, а в последнее время ситуацию усугубило известие о тайном браке. Злат воспринял новость крайне негативно. Как и Северина. Если эти двое «споются» против Короля Зимы, мало не покажется. Мари не сомневалась, что они обсуждают нечто вредительское. Уж слишком довольными оба выглядели. И хищными. Как преступники, почуявшие выгоду.

– Чего это Осенняя Принцесса так на тебя пялится? – спросил Ян. – Того гляди, глаза сломает.

– Десальва! – Витт был готов дать нахалу подзатыльник. Но воспитание взяло верх над сиюминутным желанием.

Яну повезло, что с ними не отправился Грэм. Тот бы не сдержался.

Мари и сама ощущала взгляд Зарины. Презрительный, насмешливый, победный. Еще бы! Она же сидит рядом с ненаглядным Трентом. С Трентом, в которого «безродная шу» посмела влюбиться. Вряд ли Зарину волновало, что в деле замешано любовное зелье. Разве истинных Принцесс трогают подобные мелочи? Мари отчаянно делала вид, что не замечает пристального внимания. А в душе жалела, что не выбрала другое платье, не такое скромное и невзрачное. Глупая мысль? Ну и пусть.

Трент присутствия Мари демонстративно не замечал. Глядел в рот тестю, жадно ловя каждое слово. Настоящий подхалим. Радуется, что породнился с Королевской семьей, и сделает все, чтобы оказаться полезным и в результате отхватить кусок побольше. Не верится, что они с Далилой брат и сестра. Подруга, конечно, не подарок. Упрямая, как баран, а иногда и заносчивая. Но благородства ей точно не занимать.

– Странно, что здесь нет Норди, – заметил Дронан, оглядывая гостей. – Она же вроде как племянница Королевы. Пусть и незаконная.

– Фамилия Дайры – Верга, – напомнила Мари строго и поймала удивленный взгляд Витта.

Он не ожидал заступничества с ее стороны.

Дронан тоже.

– Вы с ней теперь подруги? – подколол он весело.

– Можно и так сказать, – отрезала Мари.

– Король разрешает секретарям водить дружбу со стихийниками Весны? – не унимался негодный мальчишка.

– Ну... – Мари сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле приготовила для зарвавшегося приятеля мастерский удар. – С чего бы Его Величеству нам это запрещать? Он сам женат на одной из них.

– Ой! – Дронан понял, какую глупость сморозил.

Покраснел, попятился, а Ян чуть со смеху не покатился.

– Ну ты даешь, Лили.

– Я сейчас вам обоим задам, – пообещал Витт, нехорошо прищурившись. – А еще намекну Ее Величеству Северине, что вы обсуждали сегодняшний наряд и сошлись во мнении, что он ее полнит.

Ян с Дронаном потеряли дар речи, а Мари с трудом сдержала улыбку. Она не сомневалась, что это пустая угроза. Витт не придумал другого способа приструнить двух мелких нахалов. Но и этот способ неплох.

– Дамы и господа, просим всех пройти в главный обеденный зал, – громко объявил секретарь Весты.

Избранные гости – представители Королевских кланов и семьи, приближенные к трону Весеннего Дворца – не спеша поднялись и отправились на праздничную трапезу, предшествующую балу. Мари вздохнула с облегчением. Подозрительные «переговоры» Северины и Злата закончились. Можно немного расслабиться. Секретарей и свиту на обед не пустят. Не придется торчать подле паучихи. А она сама вряд ли посмеет выкинуть что-то у всех на виду. Эта стихийница предпочитает действовать исподтишка.

– Ой, Принцесса! – пискнула Дита взволнованно.

Все обернулись разом.

Новоявленная Принцесса Стелла направлялась в обеденный зал вместе с Королевой и ее Зимним мужем. Выглядела восхитительно. Весенние цвета ей определенно шли. На свиту паучихи и секретарей она даже не взглянула. Смотрела исключительно перед собой. Мари не обиделась. Наверняка, Стелла нервничает. Придется сидеть за одним столом с гостями из других Дворцов, поддерживать беседу. Для девушки, считанные месяцы назад считавшейся человеком, это серьезное испытание.

– Счастливица, – прошептала Дита, когда особы Королевских кровей скрылись из виду.

– Не завидуй, Рис, – посоветовал Витт. – Это некрасиво.

– Я не... – растерялась девочка.

За нее заступился Ян.

– А что такого? Любой бы не отказался однажды проснуться и узнать, что он из Королевской семьи. Да еще наследник.

Мари качнулась. Он это серьезно? СЕРЬЕЗНО?!

Вот, балбес!

Такое открытие ни разу не счастье! Особенно для бастарда или полукровки.