Месть Осени

– Знаю, что поступаю дурно, – призналась Мари. – Но лучше мне сначала все разведать в одиночку. Бабке что-то от меня нужно. Иначе какой смысл приглашать? Хотела бы выдать, давно выдала, ведь так?

– Так, – признался Тем нехотя.

– А это отличный шанс выведать что-нибудь полезное. Вдруг целительнице известно, как найти вход в наш мир?

Для Тема это был о-го-го какой аргумент.

– Ладно, не скажу ничего Эрму. Но ты это... поосторожнее выведывай...

✽✽✽

Мари впервые вышла на улицу после казни Сесилии и, едва сделав пару шагов, осознала, как соскучилась по свежему воздуху. Как не хватало его в четырех стенах. Она нарочно шла медленно. Глядела, разумеется, больше под ноги. Как и все вокруг. И все же наслаждалась «прогулкой», стараясь не думать о том, что ждет в доме номер двадцать восемь на Темной улице.

Целительница встретила «помощницу» без восторга.

– Тебя только за смертью посылать. Идет, нога за ногу. Раз я прийти велела, бежать надо, а не плестись.

– Прошу прощения, госпожа Кин, – пробормотала Мари.

– Ничего ты не просишь, – бросила та. – Точнее, язык просит, а сама нет. Считаешь себя птицей высокого полета. Ну да ладно. Мне ты и такая сойдешь.

Мари пробрал озноб. Что значит «сойдешь»? Но спрашивать она не посмела.

Целительница махнула рукой, приглашая вглубь дома. Да не в гостиную, как в прошлый раз, а в иное помещение – то, где она готовила целебные настойки. У Мари сжалось сердце при виде склянок с порошками и перемолотыми травами. Перед глазами встала Веста, работающая в лаборатории дома в Шеруме. В такие моменты она не выглядела Королевой. Облачалась в простое платье, собирала густые волосы в хвост и вдохновенно сыпала в котел ингредиент за ингредиентом. Мари столь явственно представила мать, что на глаза навернулись слезы, что не укрылось от внимательного взора госпожи Кин.

– Реветь собралась?

– Нет.

– Ой, только не ври. Меня не проведешь, стихийница.

Мари подавила гнев и призналась.

– Вспомнила маму. Как она работала над зельями. Вот и все.

Целительницу устроил ответ.

– Ясно, – проговорила она со вздохом. – Жаль, ты не унаследовала ее талант. Зато получила другой дар. Точнее, его отголосок. И даже не при рождении. Но об этом как-нибудь в другой раз поговорим. Сейчас мне нужно от тебя кое-что другое.

У Мари похолодели ноги. Святые небеса! Да что от нее хотят?!

Ответ она получила мгновенно.

Госпожа Кин щелкнула пальцами и... Мари сжала зубы, чтобы не закричать. Боль разлилась по всему телу, а ее эпицентр находился на запястьях. Чудилось, будто вены вот-вот взорвутся, и кровь брызнет фонтаном в разные стороны.

– Молодец, – похвалила целительница. – Терпеливая. Только не вздумай наделать глупости. Превращу в пепел, как подружку на площади.

– Сесилия не моя подружка, – прохрипела Мари, морщась от боли и ярости, еще не понимая, что с ней сотворили. – Какой смысл вообще было ее убивать? Вы же поняли, что мы с мальчиком здесь не по своей воле. Значит, знали, что и Сесилия тоже.

– Заступаешься за девку? – усмехнулась госпожа Кин.

– Нет. Она мертва. Толку от заступничества? – Мари зажмурилась. Кровь бежала по венам быстрее, чем требовалось, и это не желало прекращаться. – Но я не понимаю – зачем? Сесилия натворила немало дел дома и заслужила наказания. Но не смерти по ложному обвинению.

Раздался щелчок, и Мари рухнула на колени. Новой боли не последовало, бабка просто продемонстрировала превосходство.

– Поговори у меня, стихийница! Не тебе рассуждать о наших порядках! Ты жива только потому, что я позволяю. Ты и твои приятели. Захочу, внучок быстро до вас доберется. А теперь вставай. Есть работа.

Мари поднялась, отряхнула платье.

Как же сильно она изменилась с тех пор, как узнала об истинном происхождении. Язык так и чесался ответить что-нибудь этакое, чтобы последнее слово не осталось за вредной целительницей. Пришлось призвать на помощь воспоминания о себе прежней – девочке, которую использовали могущественные стихийники, а она подчинялась беспрекословно, не смея пикнуть. Нужно снова превратиться в нее, чтобы выжить.

– Мои зелья популярны в Восточном и за его пределами. К сожалению, не все из них я могу готовить круглый год. Для некоторых требуются особенные условия – низкие температуры. Проще говоря – лед. С этими зельями даже Зимой морока. Но с твоим появлением, – бабка усмехнулась, – я значительно расширю ассортимент товара.

– Но... – попыталась возразить Мари, чтобы напомнить, что лишена погодного дара.

– Не перечь! – прикрикнула госпожа Кин. – Терпеть этого не могу!

Мари закивала, мол, готова подчиняться, и проговорила тихо:

– Проблема лишь в том, что я больше не умею замораживать.

Целительница всплеснула руками.

– Тьфу! Что ж ты так туго соображаешь? Думаешь, запястья просто так болели? Сплети что-нибудь. Ну же, действуй.

Ничего не понимая, Мари зашевелила пальцами, сплела простенький узор – легкого снежка.

– Ох...

Он закружился. Под потолком. Самый настоящий снег!

– Но я не... Ох...