Месть Осени (СИ)

- Проклятого острова, - усмехнулась Мари и поежилась.

Она побывала там в прошлом году и не могла назвать поездку приятной. До сих пор передергивало при мысли о встрече с Рофусом. От вида узника. От условий, в которых он содержался. Да, Рофус это заслужил. И все же такой судьбы не пожелаешь никому.

- Это известные факты, - вмешалась Веста, теребя в руках платок с инициалами «ВФ». - Но что там с легендой?

- Она, как и все легенды, сказочная и поэтичная, - улыбнулся Инэй с грустью. - Слушайте. Много веков назад, когда еще не существовало Дворцов и Королевских кланов, а стихийники жили в лесах, мир был гораздо больше, чем мы привыкли считать. Друг за другом тянулись сотни городов, правда, не с каменными домами, а с деревянными. Жителей они насчитывали не так много, как сейчас. Больше напоминали поселки, чем нынешние города. Всем, как и сейчас, управляли стихийники, делившиеся на четыре Времени Года. Власть их избаловала, и однажды дети Зимы и Осени, объединившись, пошли войной на людей, не захотевших подчиняться. Но и среди «беспомощных» врагов нашлись те, что владели даром. Не погодным. Иным. Призвали они птиц, и те соткали магическое покрывало, навсегда отгородившее стихийников от большого мира. Им оставили лишь девятнадцать городов - территорию, со всех сторон омываемую бесконечным морем. Однако дверь никуда не делась. С двух сторон ее охраняли жрецы, а ключами служили красные бусины с золотыми звездами. Но однажды жрецу с нашей стороны надоело стеречь дверь, и он покинул пост, а бусины спрятал. С тех пор они хранятся в тайнике и ждут своего часа.

Инэй замолчал, а остальные не шевелились, будто зачарованные. Даже Грэм, знавший легенду с детства. Мари она показалась вовсе не сказочной, а зловещей. Как предсказание Фабьена в прошлом году. Легенда намекала, что стихийники не всесильны, и на них найдется управа, если постараться.

- Ты веришь, что это возможно? - нарушила, наконец, молчание Веста.

- Раньше не воспринимал всерьез, - признался Инэй. - Зато мой брат в детстве верил легенде и даже мечтал найти бусины, чтобы сбежать в «большой мир». Подальше от родителей. Но теперь... теперь я не уверен, что это выдумка. Если конечно, нашей дочери всё не померещилось.

- Мне не померещилось, - объявила Мари раздраженно.

- Знаю, - заверил Инэй. - И это приводит нас к тому, что за гранью есть некий мир. Большой или нет, неважно. Главное, существуют бусины, способные открыть дверь. И кто-то хотел, чтобы ты в нее вошла. Сильно сомневаюсь, что бусина случайно выкатилась к твоим ногам.

Веста всплеснула руками.

- Верни Мари во Дворец.

- Точно! И пусть в апартаментах запрет, чтобы сидела безвылазно, - возмутилась дочь.

В самом деле, не хватало еще оказаться под замком!

Мари ждала бури в исполнении отца, но Инэй неожиданно ее поддержал.

- Нет смысла играть в прятки. Так мы ничего не узнаем. Но если проявим осторожность и бдительность, поймаем виновника с поличным.

- О! Приманкой послужит наша дочь? - Веста с трудом поднялась с кресла и посмотрела на мужа с вызовом. - Готов рискнуть ее жизнью?

- Ее жизнь останется в опасности, пока мы не установим личность вредителя, - ответил Инэй мягко. Он не желал ссориться с женой. - Лучше действовать, чем отступать.

Веста на миг прикрыла глаза, собиралась с мыслями, но так ничего не ответила. Махнула рукой и, пошатываясь, пошла к лестнице, чтобы подняться в комнату с Зеркалом. Инэй негодующе поморщился и шагнул за женой, но Мари его остановила.

- Я сама, - шепнула она.

Не стоит сейчас родителям продолжать разговор. Оба слишком упрямые. Ни до чего не договорятся. Только сильнее поссорятся.

...Мари вошла в комнату с потрескавшимися половицами, когда Веста подняла руку, чтобы положить ладонь на стекло.

- Подожди.

Веста вздрогнула. Она не услышала шагов дочери. Особый слух так и не вернулся после прошлогодней болезни, вызванной настойками Клариссы Сторн.

- Не сердись на нас, пожалуйста, - взмолилась Мари, подойдя к матери. - Я сойду с ума под замком. А на срединной территории меня охраняют днем и ночью.

- Вчера тебя тоже охраняли, - напомнила Веста с горечью. - Но ты исчезла на глазах у двух стражников.

Крыть было нечем, и Мари просто обняла мать.

- Я очень тебя люблю и не хочу спорить. Но я не ребенок и не простая стихийница. Мне нельзя прятаться каждый раз, когда кто-то выступает против. Как научиться быть Повелительницей Зимы, если при любом намеке на опасность меня запирают в апартаментах. Одного погодного дара недостаточно. Нужны и другие умения.

Веста отстранила дочь, взяла за руки и внимательно посмотрела в решительное лицо.

- Какая же ты упрямая.

- Но ведь я права.

- Права, - ответила Веста после паузы. - Только мне от этого нелегче...

Она погладила дочь по щеке и покинула Шерум. А Мари осталась стоять перед Зеркалом, глядя на хмурое отражение. Жаль, что у нее нет сестры или брата. Родители бы больше пеклись о безопасности младшего отпрыска, а она... она бы делала то, что должна...

****