Месть Осени

Мари увидела большой мир. Город Восточный с его вездесущей серостью и похожими, как близнецы, зданиями. По пустующим вечерним улицам, обходя покрытые льдом лужи, шел Ян. Он кутался в плащ и спешил поскорее оказаться в тепле. Тяжелая сумка, перекинутая через плечо, била по бедру, но Принц Зимы не обращал внимания на неудобства. Шагал все быстрее и быстрее, стараясь не смотреть по сторонам.

Вот и пункт назначения. Знакомая до боли гостиница.

Войдя через черный ход, Ян прямиком отправился на кухню.

– Купил все, что я просила? – строго поинтересовалась кухарка Марла и, получив утвердительный ответ, кивнула на стол. – Садись, накормлю ужином. Замерз, наверное.

– Угу, там жуткий холод. Скорее бы уже снег лег, земля того гляди насквозь промерзнет, – Яну не требовалось дополнительное приглашение. Он устроился за столом и скромно глядел перед собой, пока Марла наливала ему суп.

Потом он с аппетитом поглощал еду, а кухарка провела ревизию сумки, извлекая оттуда сверток за свертком: муку, соль, сахар, крупу и другие продукты.

– Отлично, ничего не забыл, – похвалила она Яна. – А то кого ни пошлешь, обязательно напутают. У Эрма только голова на плечах. Да он вечно у госпожи Кин торчит.

– Он вернулся? – спросил Ян.

– Нет. Задерживает допоздна вредная старуха. Ох, надеюсь, твой дядя выполнит задание другой несговорчивой бабки, и мы все, наконец, выберемся отсюда. Столько лет я жила спокойно, не веря, что вернусь домой. А теперь мочи нет терпеть...

Ян ничего не сказал. Только вздохнул тяжко. Мол, он тоже скучает по дому...

Проснулась Мари в слезах, ни капли не сомневаясь, что это вовсе не сон. А очередное проявление способностей, случайно подаренных Фабьеном. Но это не были слезы отчаянья или страха. Наоборот. Сон подтвердил, что близкие живы. И Ян, и Эрм, и отец, которого госпожа Флора отправила выполнять некое задание, как когда-то Витта. Это давало надежду на благополучный исход. Инэй Дората способен перевернуть небо и землю. Он справится со всем, что поручит вредная жрица, а, значит, однажды они все вернутся домой...

Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.

«Я в Шеруме», – объявила она. – «Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».

Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и все же невероятно красивую.

Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.

– Ты пришла. Присаживайся.

– Что хотела Росанна? – спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.

– Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.

Мари встревожилась.

– Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?

– Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.

– Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за... – Мари запнулась.

– Из-за исчезновения Инэя, – закончила за нее Веста. – Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.

– Кстати, об отце....

Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было бы спокойнее, если б дочь увидела и Инэя. Но ведь Шар Стихий не чернел. Это означало, что Повелитель Зимы жив и здоров. А сон Мари свидетельствовал, что с госпожой Флорой заключена сделка, выполнение которой гарантирует возвращение домой всей компании. Во главе с самим Инэем.

– Теперь это не просто призрачная надежда, – проговорила Мари. – Мы знаем, что у них есть план. Им нужно время. А нам терпение.

Веста кивнула, и лицо просветлело. Уверенность в голосе дочери передалась и ей. Веста, наконец, поверила, что все закончится хорошо. По-настоящему поверила.

– Помоги мне с зельем, – попросила она.

– Хорошо, – легко согласилась Мари. – Мне не помешает взять пару уроков.

Веста хитро прищурилась.

– А если не пару уроков? А больше? Я на досуге подумала, что стоит обучать мастерству не только Дайру, но и тебя.

Мари просияла. Идея пришлась по душе. Настоящей целительницей ей не стать, но зелья – вещь полезная, а уроки позволят проводить больше времени с матерью.