Месть Осени

Беседа потекла непринужденно. О пустяках: будущих уроках стихийников Зимы, скором приезде Мастера с труппой, празднике, что обещали устроить певцы из Весеннего Дворца. И ни слова о делах и последних событиях в Замках. Мари говорила мало. Больше слушала и наблюдала за родственницами. Стелла, на первый взгляд, не сильно изменилась. Да, вела себя иначе, говорила медленнее, следила за манерами, но ведь она – бывшая актриса, ей не впервой входить в образ. А вот в Дайре Мари разглядела нечто новое. Троюродная сестра повзрослела. Каждое движение наполнилось девичьей грацией, а в глазах (когда-то очень холодных) зажегся огонь. Или же причина не в возрасте, а в первой любви?

Интересно, кто же покорил это израненное от предательств сердце?

С Принцессой попрощались часа через два. Правда, сначала она заставила Мари с Дайрой дать обещание составлять ей компанию во время прогулок. Довольно коротких прогулок, по ее признанию. Свободного времени ей оставили немного. Веста хотела, чтобы сестра посещала судебные заседания, а еще успевала тренироваться погодной магии, ни снижая нагрузок. Стелла пожаловалась, что ее педагог – сущий тиран, и минутки отдыха не дает. Мари посочувствовала, хотя мысленно не согласилась. Стелле просто не доводилось тренироваться у Грэма. Вот где настоящая тирания.

Стелла проводила гостий не просто до дверей, а спустилась с ними с крыльца, что точно не соответствовало статусу Принцессы. Но вряд ли кто-то упрекнул бы ее за это. Уж точно не стражники, облаченные в зелено-коричневую форму. Все четверо почтительно склонились. С искренним почтением, а не с показным, что еще раз подтверждало, насколько важна новоявленная Принцесса для стихийников Весны. Впрочем, один стражник (самый молодой) глядел на Ее Высочество не только с почтением. Зеленые, как малахит, глаза светились от восхищения. Мари неодобрительно поджала губы. Влюбленного охранника Стелле сейчас и не хватало.

Кстати, о влюбленных.

– Ну, рассказывай, что за парень? – Мари весело посмотрела на Дайру, едва они отошли от временного жилища Стеллы и завернули за угол.

Дайра резко остановилась и тяжело вздохнула.

– Надо поговорить.

Заявление не предвещало добра, но Мари кивнула, мол, готова слушать.

Однако Дайра не торопилась объясняться. Мялась, не зная, как подступиться к «теме».

– Я с ним знакома, да? – не выдержала Мари. – И ты считаешь, мне новости не понравятся?

– Не уверена, – призналась та грустно. – Я этого не планировала. Все само собой... хм... завертелось. Пару раз поговорили, потом погуляли и...

– Кто он? – спросила Мари прямо. – Ну же, говори. Не заморожу же я тебя, в самом деле.

– Риам Сольер, – выпалила Дайра и зажмурилась, ожидая бури.

– Вот как... – пробормотала Мари.

Ответ, правда, удивил. Но не потряс. И не огорчил. С чего бы? Они с Риамом друг другу никто. Да, мог быть женихом, если б не упорство Игана Эрслы, устроившего очередное нападение, помешав тем самым заключению свадебного договора.

– Хороший выбор, – заверила Мари Дайру, все еще стоявшую с закрытыми глазами. – Хотя не уверена, что его одобрит твоя бабушка. Риам – стихийник Зимы.

– О! Она и не одобряет! – троюродная сестра очнулась, всплеснула руками. – Говорит, я столь же неразборчива, как была мама. Имеет в виду... ну, ты сама понимаешь.

Мари понимала. Майя подразумевала «страсть» Апрелии к папеньке Дайры. Но разве такое сравнение не безумно? Бедняжка не влюблялась, а находилась под действием любовного зелья. И вообще Риам Сольер ни разу не Рейм Норда!

– Бабушка устроила скандал, грозилась запереть меня. Но вмешался дедушка. Мол, я не во Дворце живу, а на срединной территории, и не обязана выходить замуж за стихийника Весны. Тем более, ни о какой женитьбе речь не идет, мы просто встречаемся.

– Вот-вот, – подтвердила Мари. – Причем тут принадлежность? Ты же полукровка. Как и Риам. У него в крови все Времена Года перемешаны.

– Ты, правда, не против? – спросила Дайра.

– С какой стати? У нас и полноценного свидания не было. Так, потанцевали один раз.

– Но...

– Дайра, ты же знаешь, кто я. И кем стану. В отличие от тебя, мне грозит замужество исключительно со стихийником Зимы.

– Все так. Но я не хочу, чтобы между нами встал парень. Наша кровь важнее.

– Важнее, – Мари поймала себя на мысли, что слова Дайры о кровном родстве пришлись по душе. – Но Риам нам точно не помеха и...

Она замолчала, не закончив фразу. Увидела того, что мог превратиться в помеху. Того, кто считал помехой Дайру. Точнее, ту. Стихийницу, которая резко поменяла направление движения, заметив, как бывшие неприятельницы, годами враждовавшие в Академии, общаются посреди поселка, словно лучшие подруги.

– Тисса, стой! – крикнула Мари.

Но настоящая подруга не отреагировала. Шла прочь, притворяясь глухой, все ускоряя и ускоряя шаг. Того гляди, перейдет на бег трусцой.

– Тисса! – Мари сжала кулаки, борясь с желанием послать вслед мелкой нахалке буран.

Дайра смутилась, отвела взгляд.

– Извини.

– Ты не виновата. Просто у некоторых с головой не в порядке.

– Она знает, кто ты?