Месть Осени

Возможно, ей просто не суждено влюбиться...

Мари постаралась выбросить из головы мысли о высоких чувствах и вновь заняться письмами. Увы, это не принесло ничего, кроме новой порции отрицательных эмоций. Пять минут спустя попалась жалоба не на кого-нибудь, а на Иванну Белли. Анонимная, само собой.

«Так называемая невеста Принца Яна вовсе ему не невеста. У зу Белли уже есть возлюбленный. Она встречается с ним тайно. Его Высочеству нельзя подпускать к себе эту обманщицу».

Мари отбросила лист с «предупреждением». Вот и пойми, правда это, или кто-то просто завидует девице. В конце концов, могли бы указать имя тайного «возлюбленного».

Никакого толку от этого ябеды. Ничего не прояснил, только усилил тревогу.

Два дня спустя с Мари, наконец-то, связался отец.

– Как настроение? – спросил он неожиданно мягко.

– Невеселое, – призналась Мари, нехотя. – Где ты?

– Путешествую. Ищу сведения о бусинах и «большом» мире. У коллекционеров диковинок и старинных рукописей. Не мог доверить это кому-то другому. Лучше меня все равно никто не справится. Разве что Грэм. Но он сейчас полезнее возле Яна. Я мальчишке точно не помощник.

Мари могла бы поспорить. Это Инэй Яну дядя, родная кровь. Но отложила упреки. Пока важнее поиски ответов. И владельца бусин. Остальное подождет.

– Нашел что-то полезное?

– Нашел, – Инэй поморщился. – Речь о легендах. Но, думаю, это настоящие сведения, замаскированные под легенды. Их оставили на всякий случай. Как предупреждение. Или как руководство к действию, если придется столкнуться с проблемами. Как раз наш случай. Некто играется с бусинами, рискуя жизнями всех нас. Наш мир не случайно отделили, а входы запечатали. Там – за гранью – есть силы, которые превосходят мощь всех стихийников вместе взятых. Нам дали возможность жить в собственном мире, но если попытаемся вернуться, уничтожат. Вот и все.

– Звучит мрачно, – пробормотала Мари. – Значит, владелец бусин готов рискнуть? Или же он просто идиот, который не понимает, с чем имеет дело?

– Подозреваю второй вариант, – процедил Инэй раздраженно, а дочь подумала, что он свернет вредителю шею собственными руками, если представится возможность. – Есть еще кое-что важное. О самих бусинах. Легенда гласит, что они неопасны, пока не провести некий обряд. Обряд подчинения и... хм... направления.

Мари охнула, догадавшись, к чему отец клонит.

– То есть, бусины подчиняются владельцу и ему вреда не причиняют? А охотятся за кем-то конкретным? В смысле, за мной?

Последнюю фразу стоило опустить. Лицо Инэя исказила мука. Мерзко, когда на твоего ребенка ведется охота, а ты бессилен помешать. Да, ты пытаешься, но пока враг на несколько шагов впереди.

– Да, все так, – проговорил Инэй с надрывом. – Однако бусины все же... хм... ошибаются. Способны зацепить того, кто окажется рядом с... целью. Как мальчишку Тема. Или...

– Сесилию Кейли, – подсказала Мари, когда отец запнулся. – Получается, что меня преследует стихийник Зимы. Как бы иначе бусины попали во Дворец? Или они способны преодолевать большие расстояния?

– Не способны. Бусины могут «путешествовать» в пределах одного поселка или Замка. Но не дальше. Значит, враг во Дворце. Или сообщник врага. Тот, что выпускает бусины по чужому приказу, – Инэй устало потер лоб. – Мне жаль, что я далеко. Но я не вижу иного способа защитить тебя. Ты постоянно под присмотром. Никто подозрительный не приближается. Враг, кем бы он ни был, действует на безопасном расстоянии. Единственный способ победить, узнать все о бусинах и отследить их путь. От последнего жреца. Если удастся выяснить его имя, мы найдем и нынешнего владельца. Наверняка, это потомок. Я почти уверен, что треклятые бусины передавались из поколения в поколение. Как рецепты зелий в клане Норда.

– Возможно, – прошептала Мари.

Звучало логично. Возможно, передавались не сами бусины, а сведения о том, где они спрятаны. Пока однажды один стихийник не решил открыть тайник. Хотя оставался шанс, что действует некто со стороны. Некто, кто случайно узнал чужой секрет...

Кстати, о секретах.

– Слышал, что творилось в Осеннем Дворце? – спросила Мари, дабы немного подбодрить отца. – Ну и досталось же Злату. И поделом.

– Рад, что ты так считаешь, – отозвался Инэй хмуро. – Я не ожидал столь грандиозного скандала. Это лишь доказало, что грязные игры – не моя стезя.

Мари открыла рот от изумления. Так анонимка – дело рук отца?! Ну, дела!

– Да, некрасиво вышло, – признался он с грустью. – Будет мне урок, что нельзя уподобляться неприятелям. Лучше действовать привычными методами.

Инэй улыбнулся, и у Мари потеплело на сердце. Кажется, края пропасти между ними, начали сближаться. Они говорили о делах, а не о том, что стало причиной отчуждения. Но может, нет смысла к этому возвращаться. Надо всем вместе похоронить ту историю и просто двигаться дальше...