Месть палача

Это там, на Западных и в Северных землях и забыть давно забыли, что такое красота, доброта, искусство, любовь, преклонение перед прекрасным, и то, что все это порождает в душе человека. Суровые страны с суровым климатом и суровыми нравами.

Византия наследница искусства Древней Эллады и изысканности Древнего Рима. И люди здесь совсем другие…

«Были… Были другими…», – нашептывал себе Никифор все то время пока изрядно охмелевший Андроник хвастался своей женой.

Той самой, что сидела рядом с Никифором. Женщина удивительной красоты и доброты, доставшаяся мяснику по случаю.

– Мало быть сильным и отважным. Нужно еще иметь звонкую монету в собственном кошеле. Этому ты меня научил Никифор. Это ты мне преподал нужный урок еще в юности. Ты видел ту нищенку? Готов поспорить, что ты немало удивился моей щедрости. Серебро под ноги убожества. Ты еще больше удивишься, узнав, что такую монету я бросаю этой дряни каждую неделю. И каждый раз она нещадно бита своими собратьями и сестрами по ремеслу, потому что пытается скрыть эту самую монету от их корпорации. Да. Да! У нищих есть своя, не платящая налога, корпорация. Так вот, мой друг Никифор, удивлю тебя еще одним – эта нищенка та самая красавица соседка из нашей юности. Ты, наверное, уже и позабыл ее имя. Ты купил ее девственность за серебряную монету и кувшин вина. Ты украл ее у меня, и украл веру в дружбу. Но зато ты мне преподнес наглядный пример и заставил смотреть на жизнь по-другому. И моя жена показала мне другую сторону жизни. Обтесала и причесала. У нас с ней даже очень хорошо. Трое детей! И каждый день, сидя за этим столом, я узнаю новое о вертлявой старухе под названием жизнь. И теперь я счастлив, что потерял первую любовь и первую дружбу. Только потеряв, начинаешь искать и понимать что ищешь….

Что-то еще долго и пьяно говорил Андроник о красавице и умнице жене. А Никифор пил и все пытался вспомнить имя несчастной соседки юности и не мог. А еще он мрачно завидовал. У Никифора так и не состоялась семья.

И сегодня утром он не вспомнил ее имя. Может, от этого и было неприятно на душе. А может от того, что было неприятно от того, что что-то еще способно приносить неприятность именно душе.

* * *

– Чего тебе, Семенис?

– Донесения и почта, – как всегда учтиво и с поклоном ответил верный помощник.

– Оставь. Прочту позже, – сжимая виски указательными пальцами, ответил Никифор.

Головная боль не проходила. Не уходил и Семенис.

– Чего еще? – в голосе начальника послышалось раздражение.

– Джокомо Палестро…

– Только не сегодня, – поморщился Никифор.

Поморщился не от нежелания принять бальи[24] Венеции в Константинополе, а от всё нарастающей головной боли.

– Посланник настоятельно просит принять его.

Никифор, не в силах произнести слово, отмахнулся от приблизившегося помощника. Но тот не отставил своих попыток:

– Посланник говорит, что ваша милость ко мне утроится, так как вы будете рады его подарку.

Помощник эпарха удивленно и по-новому взглянул на Семениса. Удивила впервые проявленная настойчивость его личного помощника. Такая настойчивость обычно очень щедро награждается просящим встречи. Кому как не Никифору знать об этом. Он сам получал породистых коней и золото за то, что умел во многом уговорить эпарха принять того или иного просителя. Устраивал он встречи и с порфирородными. На такие услуги воздвигались дворцы и покупались земельные уделы в пригородах Константинополя. На подарках и вознаграждениях держалась государственная служба. Все брали подарки и подношения. Но при этом каждый начальник желал иметь хотя бы одного помощника, которого невозможно ничем заинтересовать, ибо его трижды купленная хозяином верность неподкупна.

«Неужели и Семенис?.. Ладно. Посмотрим».

– Зови, – коротко велел Никифор и уселся за стол, на котором уже второй день росла гора служебных бумаг.

Посланник Венеции весьма значимая фигура на той шахматной доске, которая определит победителя в этой затянувшейся войне всех против всех. И то, что Джокомо Палестро уже в третий раз за месяц напрашивается на дружбу с высокопоставленным чиновником столицы это важно. Важно и то, что пронырливый венецианец безусловно знает о низком происхождении Никифора, но считает его важной фигурой в своей игре. Так почему же не принять. Тем более Джакомо Палестро такой обходительный и приятный в беседе. За те четыре месяца, что Венеция отозвала его от двора сербского короля Стефана Душана и направила с широкими полномочиями к дворцу василевса, посланник успел понравиться многим важным и влиятельным чинам империи.

Только вот… Головная боль…

Уже через полчаса от головной боли не осталось и памяти. Более того, Никифор готов был обнимать и даже носить на руках своего гостя. Кто бы мог подумать, что этот обходительный молодой человек сможет вызвать в уставшем и даже измотанном собственными мыслями и тяжелыми обстоятельствами высокопоставленном чиновнике просто детскую радость, граничащую с восторгом.