Месть палача

Заметив легкую жертву, к раненому тут же поспешили многие из городского ополчения. Руки Гудо задрожали… Неужели… Неужели Господь не смилуется над прекрасным во всех отношениях молодым рыцарем? Неужели ему суждено погибнуть под стенами чужого города и в не нужной для него битве за чужие интересы.

О, Господи! Господи!

И Господь услышал.

Отлично вышколенный черный фриз французского рыцаря встал на дыбы возле павшего барона Мунтанери. Теперь могучему французу стало еще удобнее разить врагов с обеих сторон. Эта «левада»[293] тут же отогнала тех, кто желал поразить молодого рыцаря. А когда могучий черный фриз совершил четыре курбета[294] и разорвал круг нападавших, то Гудо едва ли не воскликнул от восторга.

Но спасая своего раненного друга, благородный француз этим не ограничился. Он спешился и помог Рамону Мунтанери вновь оказаться в седле. Но теперь обстановка на этом участке битвы значительно изменилась. Большинство рыцарей уже были сброшены со своих боевых лошадей. Многие из них были ранены, а некоторые и убиты. Французский рыцарь что-то прокричал своему другу и направил своего великолепного черного фриза на щиты черного войска.

Удивительный во всем конь совершил то, чему его долгое время со всеми стараниями готовили. Несмотря на тяжесть всадника, его доспехов и оружия, фриз совершил высокий прыжок. Выученный конь в воздухе стал неистово бить копытами. Тут же под ним возникло свободное пространство, так как пешие враги стремительно убрались от смертельных ударов мощных копыт. После этой прекрасной каприоллы[295] рыцарский конь, приземлившись, молниеносно совершил пируэт[296] и устремился в образовавшуюся в рядах противника брешь. Эта лошадиная атака проложила вновь коридор в войске наемников, куда и устремились уцелевшие рыцари.

«Слава тебе Господи. Хвала и слава!» – прослезился от счастья Гудо, увидев, как барон Мунтанери в целостности добрался до ворот. Но обильные слезы не помешали разглядеть вновь омрачившемуся «господину в синих одеждах», как проклятый Никифор навис над оставшимися в строю рыцарями и стал что-то гневно кричать.

– Нет! Нет! Нет! – громко воскликнул Гудо.

Но его крик не мог помешать отважным рыцарям, пристыженным словами парадинаста империи вновь ринуться в бой.

– Только не это! Ах, проклятый Никифор! – взревел Гудо и направил в его сторону свой грозный арбалет.

Перед тем как спустить курок тетивы, Гудо с замиранием в сердце увидел, как на пути Рамона Мунтанери оказался один из двух богов войны, кто так смело бросился на рыцарскую конницу. Он даже заметил, как мастерски этот великий воин погрузил в грудь лошади барона свой меч, а секирой достал спину вылетающего из седла молодого рыцаря. В бессилии закрыв глаза, Гудо тут же их широко открыл. Теперь он видел, как никогда остро в своей жизни. Его руки стали железными, а тело – каменным. Только при таком условии свинцовый шарик, выпущенный из удивительного арбалета, мог без промаха достигнуть своей цели.

* * *

После того, как тело парадинаста империи Никифора безжизненно повисло между зубцами второго яруса Золотых ворот, накал битвы мгновенно снизился. Теперь уже никто не отдавал приказов гордым каталонцам и бесстрашным рыцарям. Их командиры, осознав бесполезность сопротивления черному войску, горожанам Константинополя и подходящему из казарм византийскому войску, ставшему на сторону Палеолога, поспешили остановить сражение и спасти многих из своих воинов. Они тут же поспешили склонить свои колени перед новым автократорам, за что были помилованы Иоанном V.

Пришло время заняться ранами, ибо всякая попытка грабежа павших каталонцев и рыцарей была немедленно остановлена дисциплинированным черным войском, беспрекословно выполнившего приказ Франческо Гаттилузио. Теперь наемники оттаскивали с места схватки раненых, поили их водой и передавали местным лекарям, которых новый автократор обещал щедро вознаградить за спасение жизней не только своих воинов, но и врагов.

Гудо еще долго сидел на опрокинутой повозке. Он все никак не мог справиться с новыми для него чувствами. Нет, в том, что совершилась справедливая месть над проклятым Никифором, не было для палача чем-то особенным. Особенным было то, что он оплакивал душой и сердцем едва знакомого ему человека. Того, кого его дочь выбрала себе в мужья. А Грета не могла ошибиться. Она выбрала самого чистого душой и самого благородного сердцем мужчину. Лучшего и добрейшего. Того с кем желала быть рядом и в горе, и в радости. Гудо был абсолютно уверен в этом.

А еще Гудо был уверен, что больше никогда руки этого благородного рыцаря, знающего цену рыцарской чести, не обнимут милую Грету. Его губы не прикоснуться к ее губам. Его длинные черные волосы не спутаются со светлыми волосами юной жены.

И все же… Если чудеса на свете?