Месть пляшущих человечков

– Тьфу на вас, балаболки, – сплюнул старичок. – Неча разглагольствовать о том, в чем не разбираетесь. Силантьич еще загодя отпросился. Я сам свидетелем был. Когда тут все полыхнуло, он уж на полпути к своей исторической родине был.

– А ты его и на автобус провожал? Платочком, поди, махал? – не унималась Валентина.

– Платочком не махал, – обиделся старичок. – А вот Куликов с Походной улицы сам видел, как он билет покупал и на остановке терся. И Клавка-кассирша его слова подтвердила. Думаешь, полицаи у нас совсем безголовые? Они эту версию вперед всех проверили.

– Полицаи, дедуля, все в Отечественную повывелись, – рассмеялась Валентина. – Теперь наш покой полиция оберегает.

– Хрен редьки не слаще, – заулыбался старичок, поняв свою оплошность. – Хоть полицаи, хоть полицейские, все одно не наши.

– А наши, по-твоему, это кто? Милиция, что ли? – сердито проворчала женщина, что стояла поодаль. – По мне, так все они дармоеды. Думаешь, станут виновника наших ночных метаний искать? Вид сделают да и забудут.

– Тебе-то, Зой Васильна, какое расстройство? Твой, что ли, дом сгорел? – вступил в беседу Иван.

– А такое расстройство! – зло бросила женщина. – Что, если в наших краях маньяк объявился? Не станут его искать, а он завтра твою избу подожжет. Что тогда запоешь?

– Да с чего ему мою халупу палить? – опешил Иван. – Я что, банкир какой или нефтяной магнат?

– А может, ему понравилось на горящие здания глазеть? – продолжала стращать женщина. – Вот он и станет по очереди избы поджигать. Твоя, Иван, как раз следом стоит.

У Ивана так смешно вытянулось лицо, что вся компания рассмеялась. Только Ивану не до смеха стало. Он махнул на односельчан рукой и побрел к своей калитке, бурча себе под нос:

– Вот ведь заноза. Маньяка какого-то выдумала. Откуда ему тут взяться? Чай, не столица.

Я дождалась, когда Иван скроется за калиткой, и незаметно проскользнула следом. Услышав за спиной шаги, Иван оглянулся. Увидев меня, он сердито сдвинул брови и спросил:

– Вам чего, гражданочка?

– Я слышала вашу речь, обращенную к односельчанам. Хотела бы обсудить эту тему, если вы не возражаете, – быстро сообразила я.

– Журналистка, что ли? – поняв, что я не из местных, спросил он.

– Угадали. «Тарасовский вестник», – придумывала я на ходу. – Мы собираем материал для развернутой статьи. Рабочее название «Богатые тешатся, а бедные плачут». Так могу я рассчитывать на вашу помощь?

– Ну, проходите в дом. Не на улице же беседу вести.

Широким приглашающим жестом Иван указал на свое жилье. Я поднялась на крыльцо и вошла в дом. Хозяин следовал за мной.

Глава 3

В Дубках я пробыла три часа и за это время успела переговорить с таким множеством людей, что голова шла кругом. Но результат был практически нулевым. Кто-то видел в поселке бомжеватого вида мужика, явно не из местных. Кто-то слышал, как Силантьич гонял с участка пацанов, грозя сдать их в полицию за вторжение на частную территорию. Кто-то вспомнил, что за два дня до пожара в поселок приезжала тетка торговать свежими деревенскими яйцами. А соседка Вдовина Зоя Васильевна с пеной у рта доказывала, что в Дубках орудует маньяк и власти должны обеспечить круглосуточную охрану всем добропорядочным жителям, поскольку это их, властей, непосредственная работа.

О самом Вдовине мнения односельчан оказались противоречивыми. Одни говорили, что мужик он неплохой, хоть и из богатеньких. И дороги ремонтировать за свой счет не отказывается, и школу местную финансирует, и о ветеранах печется. Другие ругали Петра Аркадьевича на чем свет стоит, обвиняя во всех смертных грехах. Семьи не имеет, шалманы водит. Да и вообще скряга, каких свет не видывал. Что называется, снега зимой не выпросишь. О Вдовине поселковый люд говорил много и охотно, из чего я сделала вывод, что Петр Аркадьевич здесь что-то вроде местной достопримечательности. Посудачить можно и приезжим в качестве диковинки показать.

Поняв, что больше ничего не узнаю, я вернулась в Тарасов и направилась прямиком к Славке Бузову. Чтобы не светиться в отделе, вызвонила его по сотовому и ждала в машине, пока он освободится. Славка появился минут через двадцать. Выражение лица у него было довольное. Устраиваясь на пассажирском сиденье, он весь сиял.

– С чего такая радость? – невольно улыбаясь, спросила я. – В лотерею выиграл?

– Бери выше. Перед тобой, можно сказать, без пяти минут капитан, – бодро проговорил Славка.

– Ого, как переменчиво нынче настроение сотрудников полиции, – пошутила я. – Еще три часа назад переживал, как бы вообще без погон не остаться, а сейчас уже капитанские примеряешь?

– Есть от чего настроению перемениться, – заявил Славка. – Я, можно сказать, за три часа преступление раскрыл! За такое усердие хочешь не хочешь придется подполковнику расщедриться на новое звание.

– Поздравляю, – искренне поздравила я. – Домушника поймал или мокруху раскрутил?

– Поджигателя вычислил, – небрежно произнес он, а самого так и распирало от гордости.