Месть Стальной Крысы

- Не волнуйся, - успокоил я ее, - нашему отпуску ничто не угрожает. Это от Тазе…

- Если эта грудастая девка не прекратит тебя преследовать, то у нее будут неприятности.

- Успокойся, дорогая. Это официальное сообщение. Результаты первых выборов после освобождения. Партия Консолослук получила отставку, девушки опять у власти. Тазе теперь занимает пост военного министра. Я думаю, что теперь эту планету будет нелегко завоевать. Тут еще сообщается, что мы награждены орденами Голубых гор первой степени. Официальная церемония вручения состоится при первом же нашем визите на Бураду.

- Но не думай, что ты полетишь туда один, Скользкий Джим.

Я тяжело вздохнул. Тут массивный люк откинулся, и вместе с порывом ветра в него ворвались бодрые звуки военного марша. В чистом голубом небе бежали белые облачка, коптер волочил огромный транспарант с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!»

- Очень мило, - заметил я.

- Гыр-гыр, - отозвался Боливар, а может быть, Джеймс. Различить их было очень трудно, а мое предложение - нарисовать одному на лбу букву «Б», а другому «Д» - Анжелина категорически отвергла. По крайней мере, на время. Склонившись над робоколяской, она поправляла одеяльца и всячески хлопотала над крохами. Но только мне было известно, что за поясом у нее пистолет, а в пеленках припрятан нож. Моя Анжелина настоящая тигрица-мать - когти у нее всегда наготове. Горе тому, кто осмелится поднять руку на детей ди Гриза!

- Это лучше, чем обычный дребезжащий эскалатор, - заметил я, указывая на платформу снаружи.

Украшенная флагами, до блеска надраенная платформа превратилась в роскошный пассажирский лифт. На ней свободно разместились все пассажиры вместе с оркестром. Который весело наяривал разудалый марш. Мы ступили на платформу, робоколяска выкатилась следом. Джеймс - или Боливар? - попытался было вылезти наружу, но мягкое щупальце уложило его на подушки.

- Выглядит совсем неплохо, - сказала Анжелина. - Не понимаю, чем ты недоволен.

- В прошлый раз прием был не столь радушен. А как тебе это нравится? - Я указал на ряды заброшенных, покрытых потеками ржавчины кораблей.

- Очень мило, - даже не оглянувшись, похвалила она, поправляя на малютке одеяло.

Как и все молодые папаши, я немного ревновал ее к детям и уже мечтал отправиться на новое совместное задание, чтобы хоть на время оказаться в центре ее внимания. Брачные узы меня уже не тяготили совершенно, более того, я, как добрый конь, полюбил свою узду.

- А это не опасно? - спросила Анжелина, когда мы ступили на землю и почетный караул бодро отдал честь. Тут было не меньше тысячи солдат, и у каждого - винтовка.

- Все оружие выведено из строя по условиям договора.

- А доверять им можно?

- Конечно. Что-что, а приказы выполнять они умеют.

Продвигаясь между застывшими рядами нарядных солдат, мы направились к зданию космопорта.

- Я сейчас тебе покажу, - произнес я и подвел ее к ближайшему солдату.

Это был настоящий вояка - высокий, подтянутый, со стальным взглядом и мужественным лицом.

- Напра-во! - рявкнул я командирским голосом.

Он быстро и четко исполнил приказ. Седой, заслуженный ветеран.

- Проверка… Открыть затвор!

Он опустил винтовку, открыл затвор и протянул мне оружие. Я взял винтовку и заглянул в казенник. Чисто. Потом поднял ствол вверх и увидел только черноту.

- Ствол чем-то забит.

- Так точно, сэр, приказ.

- Что там?

- Свинец, сэр. Сам заливал.

- Прекрасная винтовка. Держите, рядовой! - Я бросил винтовку, и он ловко поймал ее на лету. Что-то в нем привлекло мое внимание. - Мы не знакомы, рядовой?

- Возможно, сэр. Я служил на многих планетах. У меня был чин полковника.

В его глазах мелькнул какой-то блеск и тут же пропал. Конечно. Я не узнал его без бороды. Это был тот самый полковник, которого Край приставил ко мне и который пытался меня пристрелить после высадки на Бураду.

- Я его знаю. Когда-то у него был высокий чин, - сказал я Анжелине, когда мы отошли.

- Теперь у военных с работой трудно. Он, должно быть, рад, что есть хоть такая служба. Просто удивительно, как все переменилось.

- Но у них не было выбора. Когда империя рухнула, им пришлось вернуться на Клианду, и сразу выяснилось, что минеральные и энергетические ресурсы практически исчерпаны за годы правления военных. Надо было либо поднимать сельское хозяйство - либо голодать. Но похоже, что с этой проблемой они справились. Люди в сером покинули планету. Отправились искать приключений в других краях. Когда-нибудь мы обнаружим их.

- Страшные люди. Вот где пригодилась бы хорошая бомба.

- Полегче при детях. - Я похлопал ее по плечу. - Не заставляй их думать плохо о собственной матери.

- Они все прекрасно понимают. Не нравятся мне эти бывшие вояки.

- И не надо. У нас здесь достаточно агентов, чтобы полностью контролировать ситуацию. Так что все в порядке.

Анжелина недоверчиво фыркнула.

- Интересно, какой умник выдумал это турне?