Месть Стальной Крысы

- Да нет. Что-то я разболталась, пора тебя пристрелить…

- Не надо. Погоди стрелять. Ты что, не веришь, что я на вашей стороне?

- Нет.

- Уверяю тебя - я агент и работаю против Клианды. Для того и внедрился в Космическую Армаду!

- Чтобы спасти свою шкуру, ты наплетешь что угодно.

- И тем не менее это правда.

Я понял, что на слово мне не поверят.

- Тазе… - слабо простонала девушка на столе, мы разом обернулись. - Тазе… - простонала она еще раз, и голова ее откинулась.

Я понял, что погибну тоже. Тазе вскинула винтовку, костяшки ее пальцев побелели. Действовать надо было быстро. Я нырнул под винтовку и подкатился к девушке. Бабахнул выстрел, но меня не задело. Я перехватил винтовку за ствол и ударил ребром ладони по руке. Потом провел еще несколько приемов, которые обычно к женщинам не применяют, но ситуация была исключительная. Я отобрал винтовку и пистолет. Тазе лежала у стены и рыдала, ведь я едва не сломал ей руку.

- Послушай, извини, - примиряюще сказал я, - мне больше ничего не оставалось делать. Ты ж меня чуть не пристрелила.

Я разрядил винтовку, проверил затвор.

- То, что я тебе сказал, - правда. Я хочу вам помочь. Но сначала вы должны помочь мне.

Она растерялась, но слушала внимательно. Только изумленно заморгала, когда получила обратно винтовку и патроны.

- Будет лучше, если ты пока не будешь ее заряжать. А теперь постарайся мне поверить. Некую организацию очень беспокоят военные планы Клианды. А именно - захват чужих планет. Бурада - шестая в этом списке, и, судя по всему, оккупация закончится успешно.

- Но зачем они воюют?

Она явно заинтересовалась, можно было продолжать.

- Не столь важно - почему, по крайней мере сейчас. Агрессия свойственна некоторым общественным формациям. Меня скорее интересует вопрос - как? Как им удалось захватить планету, несмотря на то что здесь есть система обороны?

- Во всем виноват Консолослук, - с жаром ответила она, потрясая ружьем. - Я не хочу сказать, что Женская партия не делает ошибок, но по крайней мере они не такие глупые.

- Объясни, будь так любезна. Боюсь, что я тебя не вполне понимаю.

- Я тебе и объясняю. Мужики! - Она сплюнула, в глазах вспыхнула ярость. - Женская партия несколько веков подряд благополучно правила планетой. Мы процветали, успешно развивали туризм, все были довольны. Конечно, мужчины получали право голоса на несколько лет позже, чем женщины, и не могли иметь престижную работу. Ну так что? На других планетах женщины поставлены в такие же и даже худшие условия. Но они бунтов не устраивают. Люди из партии Консолослук шныряли повсюду и распространяли лживые слухи. Права мужчин, дискриминация и все такое. Взбудоражили людей, получили несколько мест в парламенте, взбаламутили всю страну. Потом устроили однодневную революцию и захватили власть. Понадавали глупых обещаний. Очень им хотелось поиграть в государственных деятелей. Ничего себе деятели! Никакого понятия ни об управлении, ни об обороне. Когда еще и ваши высадились, то большинство из так называемых мужчин просто сбежали. Сдались без всякой борьбы, как трусы. Я, например, сдаваться не собираюсь.

- А может, они вынуждены были сдаться?

- Нет, они просто слабаки.

Я лихорадочно обдумывал услышанное. Неясные подозрения сменились предчувствием разгадки. Отдельные сведения стали складываться в моем сознании в единое целое, но радоваться было преждевременно. Идея еще не вполне оформилась, но если все сойдется - то все получится!

Я смогу выяснить, как клиандцам удается покорять другие планеты. План был прост, как все гениальное.

- Мне понадобится твоя помощь, - сказал я Тазе. - Мне надо кое-что разузнать, поэтому я пока останусь в Космической Армаде. Но Бураду я покидать не намерен. Клиандцы еще слабы здесь, здесь они и будут разбиты. Ты когда-нибудь слышала о Специальном Корпусе?

- Нет.

- Сейчас услышишь. В общем, эта организация собирается оказать вам помощь. Они, конечно, засекли старт флота с Клианды и наверняка проследили за ним. Так все и планировалось. Сейчас на орбите Бурады, наверное, уже летает спутник связи. Он передаст наше сообщение прямо в Корпус, и сюда придет помощь. Ты можешь найти передатчик средней мощности?

- Да, но зачем? Почему я должна тебе верить? Может быть, ты лжешь.

- Может быть, но ты не имеешь права упускать такой шанс. - Я лихорадочно нацарапал записку. - Мне надо спешить. Я должен вернуться на корабль, пока меня не хватились. Сообщение ты передашь на этой вот частоте. Это очень просто. К тому же ты ничем не рискуешь, но можешь спасти свою планету.

Она с сомнением посмотрела на бумажку.

- Трудно поверить, что ты агент и хочешь нам помочь.

- Можете не сомневаться, он действительно агент, даю честное слово, - раздался голос за моей спиной. Я медленно обернулся, и сердце у меня замерло.

В дверях стоял Край, весь в сером. И еще двое, тоже в серой форме, стояли рядом, направив на меня ружья. Край выставил свой палец, словно пистолет.