Месть тени

И погрузился я очень глубоко. Перед моими глазами предстал уже давно знакомый теневой мир. Не часто я сюда погружаюсь, но в этот раз это было необходимо. Без препятствий я добрался до места обитания Повелителя элементалей теней. Сейчас он значительно уменьшился в размерах, дабы не мешать себе и своим сородичам, но всё равно сильно возвышался надо мной.

— Я знал, что ты придёшь, — раздался его голос, стоило мне приблизиться. — Тебя ждёт война, и ты собираешь армию.

— Всё верно, — не стал отрицать я.

— Но здесь ты её не найдёшь. И не потому, что мы не хотим. Насладиться воздухом внешнего мира мы никогда не против. Но хоть с нашей первой встречи ты и стал значительно сильнее, но ещё недостаточно. У тебя просто не хватит магической энергии для этого. А если и хватит, то разве сможешь ты отказаться от личного участия в битве, отправив нас вперёд?

— Нет. Мне нужна будет вся моя магия для сражения, — понимающе кивнул я.

— Именно. Ты уже стал достаточно силён, чтобы обычные элементали перестали стоить тех затрат. Лично ты потратишь на это куда меньше маны.

— Обычные — да. Но вы отличаетесь от них. Особенно когда необходимо образовать брешь в обороне противника. Такая мощь никогда не бывает лишней. Вот только даже так, цена довольно высока. И именно поэтому, на самом деле, я пришёл. Есть ли способ оплатить призыв заранее?

— Хм, хитро, — расхохотался он своим гулким смехом, разносящимся по уголкам зала. — Но нет, магия нужна именно в момент призыва. Иначе те, кто способны призывать элементалей во внешний мир, лет за десять завоевали бы там всё. Далеко не каждый день необходима вся мана. Можно и сливать по половине резерва в день, со временем накопив достаточно. Слишком хитро, чтобы быть правдой.

— Печально, но я должен был спросить, — развёл я руками, печально выдохнув.

— Однако есть ещё пара способов оплаты вместо маны.

— Да? — заинтересованно посмотрел я на него.

— Первый — оплата своей жизненной силой. Потратишь несколько лет своей жизни, но сможешь призвать нас даже без маны.

— Нет уж, — скривился я. — Такой вариант мне не подходит.

— Понимаю, — хмыкнул Повелитель. — Обычно этот способ оставляют на самый крайний случай.

— А второй вариант?

— Второй — вот он, — тыкнул он мне прямо в грудь.

— Эм… сердце? — удивлённо спросил я.

— Сердце, но не твоё, а демона. Кристалл, что ты всегда держишь при себе. Он наполнен маной теней и вполне подойдёт в качестве платы.

Отдавать такую ценную вещь не хотелось. Да, он мне уже давно не нужен, ведь теневая броня для меня не критична, когда есть возможность превращать тело в тень. Да и у меня есть ещё один такой. Но всё равно…

— Хм, — задумчиво потёр я кристалл. — А обычные накопители с маной тени не подойдут разве?

— Нет, — покачал он головой. — Ценно, в первую очередь, именно сердце демона. Энергия — вторична. Богиня ненавидит демонов и вознаграждает за их сердца. Особенно за демонов-поглотителей. Эти твари — предатели, перешли на сторону врага. Поверь, их ждёт судьба даже страшнее, чем некромантов.

— Значит, они тоже раньше были людьми?

— И да, и нет. Сначала людьми, потом элементалями, а после предательства — демонами. Именно поэтому они обладают такой страшной способностью, как поглощение магии. Ведь они сами были воплощением магии. И да, среди предателей элементалей теней практически не было. А вот других стихий — да. И за их сердца другие боги тоже готовы платить.

— Но лучше, если они будут платить Хель. Понимаю, — кивнул я. — Там и курс обмена выше, да и нам лучше. Понимаю. Тогда держи. — одним движением я вырвал кинжал и кинул его Повелителю элементалей теней. — Пусть это будет авансом на случай, когда понадобится призыв без платы. А если вдруг не использую сам, то право перейдёт моим потомкам.

— Хорошо, пусть будет так, — понимающе кивнул он. — Сделка заключена!

Да, перестраховался на всякий случай. Но так будет лучше. Мало ли. Хотя уверен, вскоре этот призыв мне понадобится. Я уже как-то раз призвал его перед решающим сражением. Нет уж, второй раз за такую цену я делать не хочу. Слишком уж много маны он пьёт, и её может не хватить в самый ответственный момент. А ведь в тот раз я использовал его против некромантов. Уверен, мне сделали приличную скидку за это.

Но его эффективность, да, она стоит того, что уж говорить. Ну а кристалл… что поделать, лучше он, чем я. Да и запасной есть. Не говоря уже о том, что стоит потом поискать подобные. Уверен, у моего рода в запасе должен был оставаться не один такой.

Да и всегда можно поохотиться на этих Поглотителей. Я ведь до сих пор помню те места, где они могут быть заперты. Просто нужды туда соваться пока не было. Риск того не стоил. Но если основательно подготовиться, то всё пройдёт куда как более гладко, чем в прошлый раз.

— И ещё один вопрос напоследок: вы случаем не знаете, есть ли среди ваших подчинённых мой предок, тот, кто добровольно отдал свою корону. Уж больно много вопросов к нему накопилось. Да и набить морду ему не помешает.