Месть тьмы

– БАЛАДИНУС! – закричала Мария, и казалось, что девичий голос заполнил всё пространство долины и даже взлетел над горами. – ТЫ ВЕРОЛОМНЫЙ ЛЖЕЦ! ПУСТЬ ПРОКЛЯТИЕ БОГОВ ПАДЁТ НА ТВОЮ ПОГАНУЮ ГОЛОВУ!

Сойдя со стены, девушка обратилась ко всем свидетелям случившегося – и к старцам Совета, и к гостям из мира богов, и к жителям полиса, ошеломлённо стоящим поблизости.

– Сомнений больше нет. Нас атакуют. Готовьтесь к бою.

Словно подтверждая её слова, раздался рёв трубы из строя фокийских диверсантов. Спустя несколько секунд из мрака долины пришло несколько далёких ответных сигналов.

– А вот и их основные силы себя обозначили, – сухо прокомментировала Варвара. – Интересно, сколько же их?

– Боюсь, мы узнаем это, только когда они полезут на стены, – с плохо скрываемой злостью сказала Мария. Она была крайне расстроена вероломством соседей и их подлым убийством чемпиона по винопитию.

– Зачем же ждать такой крайности? – влез в разговор Тимохин. – Можно и форсировать подсчёт.

Он залез на бойницу, но затем, посчитав, что так слишком низко, рискуя сорваться с высоты стены, забрался на зубец.

– Полегче, брякнешься, – предостерегла его Варя.

– Не боись. А если и брякнусь, ты ведь не заплачешь?

– Нет, конечно. Но лишний воин на стенах нам никак не помешает. Усёк?

Выпрямившись в полный рост, Александр достал известную теперь всему полису ракетницу, зарядил её и направил вверх с наклоном в долину.

– Ну, считайте, – скомандовал он и нажал пуск.

С резким шипением, разбрызгивая искры, ракета взмыла в небо и, достигнув высшей точки, взорвалась, зависнув в неподвижности.

Яркий свет разогнал неестественный мрак долины, открывая взорам горожан всё, что было им до этого скрыто.

– Зевс всемогущий, спаси нас! – проблеял ошарашенный Пенелопус.

Подобные же восклицания раздались из уст многих почтенных старцев и жителей полиса, собравшихся на стене. Их страх был вполне понятен. Со стороны долины к городу стягивались ощетинившиеся копьями шеренги гоплитов и сопровождавшие их толпы пельтастов. Между ними стремительно сновали конные отряды. А за шеренгами воинов, едва видимые из-за расстояния и слабости освещения, тянулись обозы с обслугой.

Прогорев, ракета потухла, и разогнанный ею мрак вновь вернулся, скрыв наступающего вероломного врага.

Началась паника.

Испуганный ропот, молитвы и причитания царили на городской стене. Жители взывали к городскому Совету, прося слов утешения, гарантий безопасности и уверений в благополучном исходе. Высокие старцы, напуганные не меньше горожан, отвечали невпопад, только усугубляя положение.

В эпицентре всего этого Варвара Воронюк со своими сотрудниками и Мария с командирами оставшихся у города вооружённых формирований проводили военный совет.

– Кто-нибудь успел их сосчитать? – спросила Варвара.

– Имя им легион, – в прострации ответил Ашас.

Хмуро глянув на него, попытался ответить Долгоруков:

– Я старался посчитать количество щитов в шеренге, если брать в среднем…

– Лысый, ты дурак, и уши у тебя холодные! – перебил его напарник. – На фига нам щиты считать? Знамёна надо было считать. Знамёна!

– Да успокойтесь вы оба, – прервала все дебаты Мария. – Я сосчитала штандарты.

Все разом замолчали, сосредоточив на ней всё внимание.

– Судя по тому, что я увидела, – отрешённым голосом проговорила гречанка, – могу уверенно заявить: их там не меньше шести тысяч.

– Сколько?!

Повисшая после этого вопроса пауза вполне могла бы заменить немую сцену по Гоголю, если бы не протяжный свист Долгорукова, закончившийся далёкими от оптимизма словами:

– Нам конец.