Месть троллей

Мгновения текли очень медленно, в то время как Стен пытался восстановить дыхание, затем он снова схватился за камень. По крайней мере, он не собирался умирать без борьбы, даже если камень и не представлял собой надежного оружия. В конце концов в проеме входа в пещеру исчезли последние лучи света и Стен вновь оказался в кромешной тьме. Неосознанно он напрягся, так как в любое мгновение ожидал нападения. Вместо этого он услышал громкие чертыхания со стороны «мертвых» троллей:

— Вот проклятье! Я же говорил, что мы слишком близко к входу!

Стен в замешательстве присмотрелся к троллям, чьи стоны и брань недвусмысленно говорили о том, что он слишком рано их похоронил. Тут он снова вспомнил о создании, которое скрывалось в глубине пещеры, и крикнул:

— Там в пещере что-то есть!

Гиганты тут же замолкли, а Друан спросил:

— Что ты имеешь в виду, человек?

— Я слышал шорохи, царапание и увидел, как что-то ползло, — ответил Стен.

— Цдам, разведи огонь, — приказал Друан.

Наконец дрова, которые успели высохнуть, разгорелись ярко, и пещеру осветило маленькое пламя. Стен внимательно огляделся, но ничего не увидел. С неожиданной для своего размера быстротой тролли разделились на группы и тихо двинулись в глубину пещеры.

Затем раздалось рычание Друана, и все направились к нему. Тролли склонились над чем-то, вероятно над существом, которое слышал Стен. Массивные тела загораживали картину происходящего, но через несколько мгновений великаны уже подтащили находку к огню. К своему удивлению, Стен увидел еще одного тролля, толстая кожа которого была покрыта ранами, из которых на каменный пол капала темная кровь. Остальные осторожно положили его у костра, и один из них — Анда? — осмотрел раны. Сначала Стен подумал, что тролль уже мертв, но его предположение оказалось неверным. С глубоким стоном тот открыл глаза, с диким выражением осмотрелся вокруг и наконец схватил Друана за плечо.

— Они идут! Их много!

От этих слов тролли мгновенно повскакивали. Пард с однорогим Рохом и молчаливым Цдамом побежали в глубину пещеры, в то время как Анда заняла место недалеко от входа. Друан же остался стоять на коленях возле раненого и спросил:

— Что произошло?

Но раненый только хрипел, силясь произнести какие-то слова, и беспомощно хватал руками воздух, словно пытаясь поймать невидимого противника.

— Друан, что происходит? — обеспокоенно спросила тролла.

— Я не знаю. Но его раны нанесены мечами и молотами! — мрачно ответил тот.

— Гномы!

— Да. Проклятье, как они смогли… — начал было Друан, но замолк, бросив быстрый взгляд на Стена.

— Землетрясение? — предположила Анда, но Друан только пожал плечами.

— Он был с другими в большой пещере. Если он боролся, значит, и остальные боролись, — уверенно сказал Друан.

— Ты думаешь, была большая битва?

— Да. И мы проиграли. Были ли это их топоры, содрогающаяся земля или жидкий огонь, я не знаю.

— Гнев земли должен прекратиться! Иначе будет поздно! — делая ударение на каждом слове, заявила Анда.

— Нам нужно узнать больше, — согласился Друан и пристально взглянул на Стена, который не понимал, что же на самом деле могло происходить между троллями и гномами.

— Здесь опасно находиться, — заметила Анда.

— Мы были неосторожны. Расположились слишком близко к входу. Эти маленькие сволочи могут прийти и днем!

— Да, глубже в пещере безопаснее, — согласилась Анда.

Стен в замешательстве пытался понять, что все это означает. В старых легендах говорилось, что тролли ушли вглубь гор, так как они были народом темноты, жестокими, злыми и беспощадными. Тролли хотели жить в вечном мраке, ведь мрак царил в их сердцах. Но, возможно, были другие причины, по которым эти монстры покинули поверхность…

Пятеро гигантов лежали, словно мертвые, и очнулись только после того, как солнце село за горизонт. В старых песнях и сказаниях говорится, что тролли превращаются в камни. Возможно, все дело в солнечном свете, из-за которого происходит такое превращение. Хотя лежащие тролли казались не окаменевшими, а скорее… безжизненными. Да, очень неплохо обнаружить слабости у таких мощных существ.

Если днем они действительно превращаются в камень, тогда никто не сможет помешать его побегу, если он, конечно, когда-нибудь откроет эту проклятую клетку. Кроме того, ему подумалось, что стержень и камень могут ему еще очень пригодиться, если тролли снова отправятся в путь и решат взять его с собой. Поэтому он незаметно сунул камень за пазуху и постарался тихо спрятать стержень под рубашку. Это, конечно, вряд ли послужит оружием против троллей, но зато вполне может стать полезным инструментом.

Через некоторое время вернулся Пард и сообщил Друану, что преследователей они не увидели. Пока Друан находился рядом с раненым, Пард подошел к клетке и холодно посмотрел на Стена:

— Ты заплатишь за это!