Месть Змеи

– Наверное, мне не стоило бы говорить об этом, но поскольку лорды-коты показали свое истинное лицо, я не вижу причин хранить молчание, – смущенно пожал плечами Флинт. – Всем нам известно, что Лукас ненавидит вас. А теперь и Оникс не доверяет вам, после того как понял, насколько вы могущественны и непредсказуемы. Наш большой Кот многое понял из того спектакля с оживлением мертвого разведчика, который вы устроили в его шатре. Одним словом, Зверь из Баста решил посмотреть, как вы справитесь со своим заданием, а затем со своим заданием должен справиться я…

Гектор невольно отступил назад, приблизившись на шаг ближе к краю.

– Что вы хотите сказать? – прошипел он, сгибая свою левую руку, готовый в любой момент выпустить на свободу беса.

– По мнению Оникса, вы выполнили свою задачу – захватили город. Больше от вас ничего не требовалось. Теперь вы больше не нужны лорду-пантере, он хочет ключи от этого города, и он намерен получить их из ваших холодных мертвых рук. Вот так-то.

Гектор вскинул вверх свою иссохшую руку, раскрыл ладонь, растопырил пальцы.

– Эй! – воскликнул Флинт и попятился от магистра. – Спокойнее, Черная Рука! Мы же союзники, помните? Да, я получил задание от Оникса, но это не значит, что я собираюсь его выполнить!

Гектор смотрел на Ворона, готовый выпустить на волю беса.

«Дай мне добраться до него, братец. О, это будет так приятно, так сладостно – убить оборотня-птицу…»

– Независимо от зверств, устроенных в Стормдейле, вы потеряете все, если повернете против Лукаса и Оникса, – сказал Гектор. – Станете просто еще одним именем в длинном списке врагов Льва, еще одним противником, который подлежит истреблению после того, как Коты захватят Лиссию. Вы не могли бы как-то уладить ваши… разногласия с Крысиным королем?

Флинт покачал головой, мрачно улыбнулся и ответил:

– Лукас обожает этих Крыс. Я – нет. Я рад, что мне выпала возможность вот так, откровенно, поговорить с вами, Черная Рука. Быть может, для нас с вами это последний шанс перехватить инициативу в свои руки. Моя армия движется сюда и ожидает наших распоряжений. Это наши основные силы, под командованием маршала Ворьявика в осаде Стормдейла принимала участие лишь небольшая часть армии Воронов. Итак, мои солдаты из Райвена плюс ваши бойцы из Таскана – можно ли представить себе более свирепое и непобедимое войско?

«Звучит достаточно убедительно, Гектор».

– Вы говорите, что ваша армия уже направляется сюда? Понимаете ли вы, насколько труден и опасен этот поход?

– Небольшой снежок солдатам из Райвена не помеха. Мы – горцы, мы непохожи на мягкотелых южан. Армия подойдет сюда через несколько дней, а командует ею лорд Скри. Ониксу сейчас не до нас, к тому же мы постоянно ведем разведку с воздуха, проверяем, нет ли каких-нибудь неожиданностей. К этим стенам армии Льва и Волка смогут перебросить только те силы, что остались у них после того, как они уже до полусмерти побили друг друга, но эти жалкие части ждет лишь вечный сон – здесь, у наших ног, Черная Рука.

Флинт протянул Гектору свою раскрытую ладонь. Магистр раздумывал, искал слабые места в аргументах Ворона, но не находил их. Если верить Флинту – а его слова выглядят весьма убедительно – то, похоже, у Гектора просто нет выбора. Союз с верлордами из Райвена – единственный способ двигаться дальше, вперед. Гектор сделал шаг навстречу Ворону и протянул ему в ответ свою усохшую руку. Флинт крепко пожал ее, а затем обнял Кабана. Из груди Ворона все еще торчало несколько не успевших исчезнуть черных маслянисто блестящих перьев, и Гектор поморщился, когда они задели его лицо – ему стало щекотно и противно.

– Разумеется, наш договор останется между нами, – произнес Ворон, хлопая Гектора по спине. – Нельзя допустить, чтобы Оникс проведал о наших планах. Пусть думает, что вы и я по-прежнему служим ему, пусть считает нас своими лакеями, ничего не подозревающими о его махинациях. Мы нанесем удар в тот момент, когда он меньше всего будет ожидать этого.

Флинт выгнул шею, придвинулся вплотную к Гектору и прошептал ему на ухо:

– Мы все должны держать в секрете от своих врагов…

Глава 10 Лучше позже, чем никогда

Если управлявший Вестландом Совет Волка выглядел довольно странным сборищем, то что же сказать о той пестрой компании, которая собралась под этим именем в Брекенхольме? Тронный зал все еще был в полном беспорядке, разгромленный за короткое время пребывания в нем Валы, но, разумеется, довольно скоро Большой Зал, как и весь город, будет восстановлен во всем былом великолепии. «Я успею состариться, пока моей маме удастся выветрить отсюда вонь, оставшуюся после Валы», – подумала Уитли, сидя на троне своего отца и глядя в зал. Первым указом, который подписала новая Леди из Брекенхольма, был приказ о производстве капитана Харкера в генералы. Сейчас новоиспеченный генерал стоял в нескольких шагах от трона с непроницаемым лицом, все еще покрытым синяками и ссадинами. Ему бы подлечиться, но Харкер считал, что его долг – постоянно быть рядом со своей госпожой или господином.