Месть Золотой Вильи. Первые шаги

При желании, будь на то воля императора, его войска смогли бы захватить всю Степь. Ведь империя, особо не напрягаясь, может выставить около пятидесяти легионов. А напрягшись, ещё десятка два-три. Но не будем забегать вперёд. И сорока легионов, думаю, хватит, чтобы подчинить кочевников, даже если те собьются в орду. Но это при условии, что будет задействована вся имперская конница, и тяжёлая, и лёгкая.

Какая ж это конница?

Ну не наргицей или тачпанницей её называть?

Тогда уж кавалерия.

Хорошо, будь по-твоему. Только не мешай!

Это только кажется, что в степи пешему за конным не угнаться. На самом деле план масштабной операции против табиров был. Составленный без малого сто лет назад. Планировали ли имперцы воевать с кочевниками всерьёз, или это была так – игра мысли? Скорее "да", чем "нет". Видимо, это был запасной вариант на самый крайний случай: если степняки объединятся в орду, и стравить их между собой уже не удастся.

Кстати, довольно подробный документ с картами и таблицами. Даже прогноз был, сколько табиров непременно должно перейти на сторону империи, и как их лучше задействовать.

Остаётся вопрос, почему столь детально проработанный план "Барбаросса", по выходу на линию "А-А"… которая в нашем случае пролегала по морскому побережью, куда и предполагалось загнать кочевников, чтобы поговорить с ними "по душам"… так и не был осуществлён? Ответ довольно прост – а нафига?!

Империя действительно Молох, пожирающий всё и вся… но только особо лакомые куски. Возьмём хотя бы из уже перечисленного, упоминавшегося ранее несколько раз: княжества Чиермархурад и Эрэдмайрлон с их рудниками, Фаревос – княжество и город-порт, просто огромный по местным меркам, ну и Драдмар. Последний "попал под раздачу" не в силу своего богатства, а, скорее, "по ходу дела". Именно через него лежал ещё один путь в Фарев. Даже более удобный, чем из империи. Так что присоединение родины Кара, Лама и других моих подданных, над которыми я так легкомысленно взяла покровительство, было промежуточным звеном, ключом, открывавшим путь к захвату более лакомой добычи.

Уже на этих примерах мы видим, что имперцы приходят уже на готовое. Рудники разведаны, города построены, поля распаханы. Надо только улучшить организацию, расширить производство, отремонтировать, достроить и спокойно получать законную прибыль. Как там в рекламе: "Мы сидим, а денежки идут"… или капают? Не помню уже, как точно.

А Степь? Городов нет, полезные ископаемые – не разведаны… Торговать с такими беспокойными и неуживчивыми соседями можно и сидя за надёжными каменными стенами, запуская табиров на свою территорию на регулярные ярмарки.

Возможно, если распахать эти кажущиеся бескрайними просторы под пашню… Но это сколько колоссального труда… Вон, у Столыпина Целину не получилось освоить. А тут? Без искусственного орошения никак, ведь больше половины пастбищ летом выгорает. Вы спросите: "А как же обходятся земледельцы по другую сторону реки?" Так там испокон веков строятся каналы, киризы, арыки. Такая древняя и сложная ирригационная система… Воспроизвести её практически невозможно. Да и где взять тех, кто будет этим заниматься? Откуда появится столько переселенцев? Не кочевники же переключатся на земледелие.

В общем, чтобы получить хоть какую-то прибыль, требуются колоссальные вложения сил и средств. И ещё вопрос: "А стоит ли овчинка выделки?"

Вот у нас в России один губернатор, как узнал, "куда, чего и скока" нужно вложить в свой край, чтобы была хоть какая-то отдача, так сразу… "потерял интерес к своему губернаторству". Правильно, Чукотка – это ж не Кувейт.

"Бесхозных" земель, где обретаются дикие племена, по границам империи раскидано до хрена! И кому они нужны? Даже сплошной границы там нет. Да и с кем её проводить? Лишь далеко вперёд от обжитых и окультуренных имперских владений выдвинутые крепости и форты, отличающиеся друг от друга по размеру и численности расположенных внутри войск.

С мелкими бандами справиться и гарнизона форпоста. Если вторгнувшиеся ему не по зубам, в небо взлетают клубы дыма, и местный начальник предупреждает об опасности особой азбукой.

Не знаю, кто первым изобрёл этот способ передачи простейших сообщений – кочевники или имперцы, скорее всего – последние. Но он широко распространён по обе стороны Западной реки. Конечно, одни и те же сигналы кодируются по-разному, за исключением общепринятых: "прошу помощи", "предлагаю перемирие", ну и ещё десяток…

Только у нас в Леворе эта "азбука Морзе" не прижилась – подвела погода: то снег, то дождь, то туман. Порою, в десяти шагах ничего не видать, какая уж там передача сообщений на расстояние. Да и не привыкли наши нирты с туэрами мудрить.

Визуальная связь, как оказалось, тоже наука не дворянская.

На Юге ясных солнечных дней куда больше, поэтому столб дыма виден издалека. Особенное если он густой и чёрный и поднимается над всем фортом. Тут любому начальнику, каким бы дураком он ни был, становится ясно, что дело швах – самому надо просить о помощи, пока не поздно. А если горит не один форпост, а несколько…