Месть Звёздного Луча. Воссоединение

-  К чему такая спешка? - воскликнула Бесс, обнюхивая перепачканную шерсть Джейка. - Вы оба едва на лапах стоите, вам нужно отдохнуть и как следует поесть. Завтра поговорим о делах, утро вечера мудренее! - Она повернулась к дочери и махнула хвостом. - Рина, детка, ты не принесёшь свежего мха на подстилки?

- Спасибо, но мы сами справимся! - торопливо выпалил Лучехвост. - Я не хочу доставлять вам никаких хлопот.

Прежде чем кто-нибудь из бродяг успел пасть открыть, он бросился бегом через поляну и юркнул в папоротники. К счастью, Джейк догадался последовать его примеру и вскоре очутился рядом.

- Что будем делать? - шёпотом спросил Джейк, как только они отошли подальше от поляны.

- Ты возвращаешься домой, - отрезал Лучехвост.

Глаза Джейка обиженно сверкнули.

- А ты? Будешь жить в одной стае с котом, который убил твоего отца?

- Нет, конечно! - огрызнулся Лучехвост. - Просто мне нужно дождаться подходящего момента.

- А что потом? - Джейк наклонился к нему, понизил голос. - Знаешь, этот Врабчик кажется мне опасным, его голыми лапами не возьмёшь. Что ты собираешься с ним сделать?

«Убить!»

В животе Лучехвоста поселился липкий страх. Он ещё никогда не отнимал жизнь у кота, какая-то часть его существа - самая светлая, самая дорогая - кричала, что этого делать нельзя. Но Лучехвост не собирался давать волю своей слабости. Усилием воли он представил, как его отец погибал в наводнении, как он кричал от ужаса и звал на помощь кота, который заманил его в смертельную ловушку и бросил погибать под лавиной мокрой земли.

- Лучехвост? - Глаза Джейка, как две луны, возникли перед ним из багрового тумана. - Что ты задумал?

- Я хочу заставить его признаться, что он убил моего отца.

- А потом? - дёрнул ухом Джейк.

- Ты обещал не совать усы туда, куда тебя не просят! - буркнул Лучехвост, останавливаясь перед корнями дерева. Выпустив когти, он принялся выскребать мох из трещины в коре.

Джейк остановился у него за спиной.

- Мне не по душе этот кот, Лучехвост, - сказал он. - Он выглядит очень опасным.

- Он всего-навсего бродяга, - буркнул Лучехвост, отрывая длинный слой мха.

- Давай вместе вернёмся обратно, - с мольбой промяукал Джейк. - Я не могу оставить тебя здесь! Это слишком опасно.

- Ради этого я бросил своё племя, - хмуро ответил Лучехвост, отрывая новый ком мха и бросая его в кучу.

- Но ведь ты всегда можешь вернуться назад!

- Я никогда не вернусь! - буркнул Лучехвост.

- Никогда? - Джейк приблизился к нему, и Лучехвост почувствовал на щеке его тёплое дыхание. - Но ведь ты воин!

- Не обязательно жить в племени, чтобы быть воином, - ответил Лучехвост, но эти громкие слова не вызвали никакого отклика в его душе. Он и сам не знал, правда ли это.

- А что ты будешь делать, когда Врабчик умрёт? - прямо спросил Джейк.

- Какая разница! - огрызнулся Лучехвост. На самом деле он избегал думать о том, что будет после того, как свершится отмщение. - Лучше помоги мне собирать мох.

Солнце уже опускалось за дальние горы, под деревьями сгустились тени, и зябкая сырость начала пробираться под шкуру Лучехвоста. Джейк уселся рядом с ним и принялся обрывать мох с корней дерева.

- Если ты останешься здесь, то и я с тобой, - твёрдо сказал он. - Тебе может понадобиться моя помощь.

Лучехвост оторвался от работы, посмотрел на домашнего кота.

- Но ведь это моя миссия.

Джейк сорвал когтями пласт мха с коры дерева.

- Теперь это наша миссия.

Лучехвост промолчал. Уже знакомое облегчение согрело его сердце, прогнало напряжение из сведённых мышц. Он так привык к Джейку, что не мог без страха думать о расставании.

- Ладно, - согласился он, принимаясь скатывать мох в охапку. - Пора нам возвращаться.

Он не хотел давать бродягам слишком много времени для сплетен за его спиной. Рано или поздно они начнут задаваться вопросами, причём Врабчик будет среди первых.

«Я уверен, он уже что-то заподозрил», - подумал про себя Лучехвост. Холодный взгляд Врабчика ясно давал понять, что особого гостеприимства от бродяг ждать не приходится.

Лучехвост крепко сжал в зубах влажный мох и побежал обратно в лагерь. Джейк подобрал с земли остатки и последовал за ним. Добравшись до папоротников, Лучехвост перешёл на шаг и пошёл очень тихо, стараясь не задевать мокрые стебли.

- Не нравится мне это, - донёсся до него недовольный голос Элджернона.

Лучехвост замер на месте, весь обратившись в слух. Джейк остановился за его спиной.

- Что случилось?

- Они говорят обо мне, - прошептал Лучехвост. Тревога холодной змеёй завозилась у него внутри.

- Мы не можем их выгнать, - твёрдо сказала Бесс. - Они едва живы.

Лучехвост затаил дыхание.

- Но в этом лесу и так мало дичи, - проворчал Крот.

- Нам пока хватало, - возразила Рина.

- Говорил же я, что надо идти дальше, а не устраиваться здесь, - донёсся ворчливый голос Элджернона.

- Зато здесь в реке водится рыба, - снова вмешалась Рина.

- Ты, видать, умеешь плавать? - огрызнулся Элджернон.

- Вообще-то здесь не так мало дичи, - раздался самоуверенный голос Врабчика. - Сегодня я принёс дикого голубя и уверяю вас, он был не единственный в том месте, где я охотился.