Место это отлично просматривалось из лагеря, именно поэтому появление "чужих" в раскопе было замечено практически сразу же. Кто или что это было - до сих пор непонятно, а выглядело как достаточно яркий луч света, бьющий вверх из-под земли. Подземные прожектора? Что за чушь... Но выяснить источник происхождения света так и не удалось, стоило ночью приблизиться к раскопу, как свет исчезал. Но так как "прожектористы" не приносили никому вреда, на них вскоре перестали обращать внимания. Утром четвертого дня они в первый и последний раз напомнили о себе, подкинув в раскоп железяку из сверхпрочного сплава. Произошло все просто и буднично: утренние землекопы Александр ПАЛАЧЕВ и Стас ГРИНЬКИН заметили ее лежащей на вычищенном накануне до блеска дне ямы. Железяка - более чем странная, назначение ее непонятно настолько, что не просматривается абсолютно никаких аналогий. Находка отправилась в Москву на исследование, а очередная бригада - на дальнейшие трудовые подвиги.
Вечерние землекопы вернулись с новой загадкой. Все уже давно привыкли к тому, что в здешних местах - великое множество странных и не очень облаков, дисковидных по форме, которые висят над одним местом или даже движутся против ветра, но на этот раз над раскопом зависла совсем уж неправильная туча. Как выразилась одна из очевидцев Лилия КУЛЕШОВА, это была "туча с телеэкраном". Вначале на экране возник светящийся треугольник, затем внутри появился прямоугольник, а в конце греческая буква "омега". Тоннелекопатели наперебой заспорили о происхождении светящихся букв, затем об их возможно потаенном смысле. Не придумали ничего лучше, чем логическую цепочку: "Омега - последняя буква алфавита, значит, намекают - пора заканчивать работу"...
Наиболее проницательные как в воду глядели! Уже следующая утренняя бригада вернулась расстроенной - раскоп оказался заполненным водой. Дождей не было все недели экспедиции, значит, это где-то прорвало поток грунтовых вод. Или, как говорят в таких случаях, "значит, это кому-нибудь нужно". Раскопки пришлось прервать... Не помогло и то, что вскоре подыскали, как тогда казалось, более сухое место для нового раскопа. Со второй попытки удалось углубиться на пару метров дальше, но опасный плывун вновь преградил дорогу вниз. Вероятно, то, что мы искали, находилось ниже уровня грунтовых вод... Третий раскоп только-только начали, но затем и его также пришлось законсервировать до лучших времен, пока не отработаем технологию рытья ям в воде.
А до тех пор решено было проследить, куда же дальше ведет эта странная пустота под степной местностью. Разумеется, прослеживали только сверху всеми доступными нам средствами. Тоннель (или что-там еще) продолжался дальше на многие километры практически без изменения. Наконец приборы показали, что пустота под землей стала заметно расти, ширина постепенно увеличилась с 22 метров до 80, затем - до 120. Казалось бы, по этому росту можно было понять, что приближаемся к чему-то более чем странному... Измерять сверху становилось все труднее, местность шла на подъем, на следующую горную вершину. Труднее было и по другой причине: у кого-то при приближении к объекту поиска заболела голова, аппаратура стала греться, приборы - зашкаливать, на радиомикрофонах у телегруппы из Волжского появилась какая-то наводка, затем они вообще отказались работать на склоне. А то, что открылось нашему взору на самой горе, трудно описать без лишних эмоций...
РАЙ ДЛЯ МУТАНТОВ
Если честно, то первое, что поймали мы с Катей Головиной, журналисткой и по-совместительству натуралистом и зоологом со стажем, было странное существо с головой древнего ящера и телом большой саранчи. Мутант, каких природа ни видывала...
Нельзя сказать, чтобы мутанты встречались здесь на каждом углу. Может, так оно и есть, но чтобы это утверждать - нужно быть хорошим зоологом. Иначе не определить - насколько бегающие в изобилии вокруг лоси, олени, лисы, зайцы, выдры непохожи на своих соплеменников, живущих в более спокойном месте. Из того, на что мы обратили внимание - так это на странный темно-красный цветок, который мы увидели впервые только здесь еще в экспедиции 1996 года. Странные бутоны, печальная, почти траурная красота. Растет цветок (вот почему на него и обратили внимание) только в аномальных здешних местах. Вплоть до того, что если заметил на земле цветок - надо искать рядом или аномальный подземный объект, либо место посадки НЛО, либо еще какую напасть. В чем тут связь - непонятно, но нам почти ясно, что такая связь существует, слишком много совпадений, чтобы пренебрегать этим странным, еще никем не описанным явлением. Ну а цветок все же красив, настолько, что его можно признать своеобразным символом этих таинственных мест.
Но надо сказать, что растения и животные-мутанты произвели всеж-таки не столь сильное на нас впечатление, какое оказывала сама окружающая действительность, вся Природа в целом. В особенности - лес, пораженный непонятно каким физическим явлением природного или техногенного свойства...
СКЛОН БЕШЕНЫХ МОЛНИЙ