Места тайны. Дверь в неизведанное

Местные жители рассказывали, что когда-то на острове селились люди, ловили рыбу, охотились, вели торговлю с племенами, живущими на материке. Однако в какое-то время они перестали показываться на берегу. Тогда из Лойангалани, прибрежного поселка, послали плот «на разведку». Прибывшие на остров оторопели: их ожидала совершенно пустая деревня с хижинами, внутри которых лежали вещи, у потухшего костра разлагалась рыба… Куда же подевались люди? Посланцы спешно покинули остров, не желая больше испытывать судьбу. С тех пор туда не рисковал отправиться никто, кроме птиц.

Со временем эта история стала забываться, и на острове поселилось несколько семей племени эльмоло, спасавшихся от набегов воинственных соседей-кочевников. Эльмоло успешно освоились на местности, иногда привозили на побережье рыбу, которую меняли на шкуры и молоко, иногда приглашали родственников к себе в гости. Но однажды история повторилась: эльмоло с острова долго не показывались на берегу, и жители Лойангалани отправились на остров выяснить, в чем дело. Прибывшие увидели совершенно пустую деревню. Где же все люди – тридцать жителей деревни? Опять никакого следа, даже намека, который бы позволил разгадать причину их исчезновения… Заброшенные хижины вот уже более тридцати лет стоят на берегу, и остров Безвозвратный стал прибежищем полностью одичавших коз.

Первое упоминание о «заколдованном» острове и исчезающих на нем людях относится примерно к 1630 году. Тогда там тоже поселилось несколько семей туземцев, и деревня стала быстро разрастаться. Правда, переселенцев удивляло, что на острове не было животных и птиц – только буйная растительность какого-то необычайно яркого изумрудного оттенка и груды гладких, будто отполированных камней бурого цвета, которые имели склонность то появляться, то исчезать.

А еще… странные звуки, которые слышали островитяне каждое новолуние: жуткие, леденящие душу крики то ли животного, то ли человека, переходящие в протяжный стон и обычно длящиеся от нескольких минут до часа. Со временем некоторые части острова сделались недоступными для людей: ветви стоящих рядом деревьев крепко переплелись и стали твердыми, словно каменные, навсегда преградив желающим вход на некоторые участки острова. Но самыми пугающими были видения, которые с завидной регулярностью посещали по ночам жителей деревни. Это были причудливые существа, отдаленно напоминающие людей. После видений островитяне часами лежали как будто в коме, не в силах шелохнуться.

Самое печальное, что после этого с кем-нибудь из туземцев обязательно случалось несчастье: люди становились калеками, получая травму буквально на пустом месте, а то и вовсе погибали, отравившись рыбой, которую до этого ели много раз; получали заражение крови от незначительного пореза или, будучи превосходными пловцами, тонули в водах совершенно спокойного озера.

Со временем жителям деревни стало казаться, что остров населяют страшные чудовища, не похожие ни на одно известное животное и готовые в любую секунду их сожрать. Чудовища появлялись прямо перед человеком в самый неожиданный момент, и здесь все решало то, как быстро туземец бегает. Однако несколько детей пропали буквально на глазах своих матерей, и найти их не удалось.

Жизнь в некогда процветающей деревне стала невыносимой, к тому же ее жители оказались в своеобразной изоляции: родственники с побережья, наслышанные о странных событиях на острове, не спешили в гости. И когда спустя несколько месяцев некоторые обеспокоенные эльмоло все же приплыли на плотах к острову, оказалось, что деревня опустела. Однако ничто не указывало на срочный отъезд жителей: луки и стрелы были аккуратно сложены в углу каждой хижины, одежда и посуда также остались нетронутыми.

Есть в местных легендах также упоминание о загадочном огне, изрыгаемом из некоей отвесной трубы на острове, прикрытой «хлопающей крышкой», и о коридорах, уводящих глубоко в недра земли… Там, согласно преданиям, обитает «сеющий заразу и мечущий огонь» исполин Уот Усуму Тонг Дуурай.

А еще, если верить рассказам племени эльмоло, время от времени прямо у острова из тумана поднимается город. Он светится словно ночная радуга, опустившаяся на землю. Возносятся над ночным озером стены и башни, удивительные и многоцветные, будто горсть драгоценностей, брошенная со звездного неба на землю.

Правда, хорошо видно, что многие изумительные башни разрушены, а от некоторых дворцов остались одни руины… К тому же кажется, что из города доносится какой-то странный пульсирующий звук – словно погребальная песня, разносящаяся над водой. Звук бывал то мягким и нежным, то становился яростным и вызывал душевное смятение. После таких видений члены племени долго ощущали боль в мышцах, сильную головную боль, отвращение к пище и резкое снижение зрения. У беременных женщин рождались младенцы-уроды, которые вскоре умирали, и тела их, несмотря на тропический климат, мумифицировались в считанные часы.