Места тайны. Дверь в неизведанное

Но и это еще не все. Мели Гудвина расположены так «удачно», что штормовые волны, входящие в Ла-Манш, прокатываются прямо по ним – а как растут волны на мелководье, видели все. Прибавим сюда приливные течения – и получаем сулой (вид волнения на море наподобие «кипящей воды») невероятной силы, волновую толчею в океанских масштабах. Корабль же строится в расчете выдержать волновые нагрузки, но не противостоять им «в лоб» (впрямую противостоять штормовым волнам могут только монолитные бетонные волнорезы, защищенные валунными насыпями, но и этих строений хватает лишь на 20–30 лет).

Гудвинские пески – это отличный пример случайного сочетания самых неблагоприятных природных условий в одном месте. За последние 200 лет, по оценкам страховой компании Ллойда, в этих песках погибло около 50 тысяч человек, а ущерб, причиненный только застрахованным судам, составил 560 миллионов долларов. Одна из наиболее известных жертв песков Гудвина – колесный пароход «Виолетта», более ста лет назад пересекавший пролив зимой во время шторма и снегопада. Все, кто был на борту, утонули.

Обуздать аппетиты Гудвинских мелей можно, обозначив их зыбкие границы (точнее, зону опасности при приближении к ним) маяками и плавучими знаками судоходной обстановки.

Первый маяк появился в этом месте непозволительно поздно – после гибели военного транспорта «Аврора» в 1805 году. Маяк был плавучим – построить каменный в центре отмели не удалось, все привезенные стройматериалы ушли в песок в буквальном смысле. А со всех сторон отмель обнесли маяками только к 1874 году. Мели с севера, востока и юга окружены плавучими маяками, носящими название соответствующих частей света. Помимо трех маяков, оборудованных подводными колоколами, мощной туманной сигнализацией и радиотелефоном, мели Гудвина ограждены десятью буями.

Но несмотря на эти крайне необходимые мероприятия, полностью укротить пески так и не удалось, и великие Гудвинские мели продолжают собирать свою кровавую жатву. Достаточно точно нанести отмели на карты сложно из-за постоянной миграции песков, а изменить погодные условия в этом районе мореплавания человечеству еще не под силу. Это равносильно тому, чтобы поменять климат, к примеру, Британских островов.

И только круги по воде… Летучий голландец и другие корабли-призраки

Существуют тысячи легенд о призраках в старинных замках, древних зданиях и на полях исторических сражений. Но это не значит, что сверхъестественное возможно только на земле. Море таит не меньшее количество загадочных историй – о необъяснимых катастрофах и странных кораблях с призраками на борту.

Корабль-призрак – это корабль без экипажа, но остающийся на плаву. Чаще всего все члены его команды мертвы или отсутствуют на борту. Во всяком случае, так можно описать сам феномен Летучих голландцев. Чаще этот термин можно встретить в легендах и моряцких байках, но существуют и документально подтвержденные факты встречи с кораблями-призраками.

Начнем по порядку. Конечно, самым известным кораблем-призраком можно назвать самого «Летучего голландца» – для моряков его появление всегда считалось предвестником большой беды. Чаще всего этот корабль-призрак видели издалека или в окружении светящегося ореола.

По легенде, в 1641 году голландский капитан Филипп Ван дер Деккен плыл из Ост-Индии и вез на борту корабля молодую пару. Девушка приглянулась капитану, он убил ее суженого, а ей сделал предложение стать его женой. Девушка отказалась и выбросилась за борт. Корабль направился к мысу Доброй Надежды. При попытке обогнуть мыс судно попало в сильный шторм, и суеверные моряки заявили, что буря связана с убийством молодой пары. Матросы и штурман предложили переждать непогоду в тихой бухте, но капитан убил и их. Он поклялся костями собственной матери, что никто из команды не сойдет на берег до тех пор, пока они не обогнут мыс, даже если на это уйдет целая вечность. Этими словами, считается, капитан и навлек проклятие на свой корабль, который теперь с бессмертной командой не может ни войти в порт, ни даже просто пристать к берегу.

Проклятие можно снять – во всяком случае, так гласят разные версии этой легенды. По одной их них, раз в десять лет капитан может сходить на землю, но чтобы избавиться от проклятия, он должен найти девушку, которая добровольно согласится стать его женой. По другой версии, есть некое магическое слово, которое способно снять проклятие и навеки упокоить капитана и его команду.

Кроме основной легенды, существует множество ее вариантов:

• Капитан корабля поклялся отдать душу дьяволу, если его корабль сможет миновать мыс невредимым. Его пожелание исполнились, и он вместе с командой был обречен на вечные скитания.

• Еще по одной легенде капитан корабля играл в кости с дьяволом на собственную душу.