Место боя

Согласно этим статьям одобрялось накопление запасов атомного и, изобретённого к тому времени, антипротонного оружия, его испытание на мёртвых планетах и создание боевой мощи достаточной для обеспечения безопасности Конфедерации. На военные исследования переводилась значительная часть ресурсов, находящихся в резерве Совета, а примерно 17% промышленных предприятий переоборудовалось на производство современного оружия. Вместе с этим принялось решение про постройку военных верфей на орбите Марса, где предполагалось начать создание мощного космического военного флота. Так, в тайне от остального человечества, создавалась армия Конфедерации, оснащённая самыми передовыми средствами и вооружением. Однако было ещё одно немаловажное условие, без которого всё описанное было невозможно: военная система создавалась на случай встречи человечества с неким гипотетическим «чужим и враждебным разумом». Там же говорилось о том, что оружие массового поражение не может применяться против человечества, а лишь против иных рас, да и то, только на малонаселённых планетах. Использование этих видов оружия на планетах с большой густотой населения категорически запрещалось, кроме тех случаев, когда это было крайним выходом. Всё это было опубликовано в 2195 году.

Годы шли, десятилетие сменяло десятилетие. Человечество, настойчиво продвигаясь вперёд, осваивало всё новые и новые глубины мирового пространства, открывая и колонизуя новые планетарные системы. К 2255 году Конфедерация насчитывала пятнадцать колонизированных секторов, вошедших в русло нормальной жизни, и ещё пять, только начинавших свой путь. С каждой вновь открытой системой военный флот автоматически рос, патрулируя всё известное человечеству пространство, сеть боевых баз на границах Конфедерации охраняли мир и покой. А Конфедерация всё больше и больше наращивала темпы своего развития: успехи в медицине позволили продлить человеческую жизнь чуть ли не полтора раза, достижения науки всё более и более подталкивали Конфедерацию в её техническом прогрессе, искусство достигло поистине божественных высот. Многим стало казаться, что после нескольких тысячелетий борьбы человечество пришло в свой «Золотой век», век высочайших достижений и неимоверного взлёта человеческой мысли. Постепенно подобная точка зрения стала преобладающей, и всё больше людей верило в эту сладкую эйфорию, но в 2277 году она мигом улетучилась, ввёргнув в ужас мириады людей. Гипотетический враг стал реальным…

Никто так и не узнает, что испытал командир базы «Форсайт-2», расположенной в системе Дакоты, в тот миг, когда прямо перед ним из гиперпространства выскочили громадные корабли неизвестной доселе конструкции. Очевидно для килрачей (так именовалась эта раса) встреча была не меньшей неожиданностью, чем для земного командира, но оправились они быстрее и, в ответ на посланное приветствие, корабли дали по два залпа из всех своих орудий. Третьего залпа не потребовалось: «Форсайт-2» успел лишь передать краткую хронику событий…

В системе красного карлика Дакота было две пригодных для жизни людей планеты, но на 2277 год была колонизирована только Дакота-1. Открытая за три года до начала войны, она была быстро оценена по достоинству (на планете оказались огромные запасы трансурановых и редкоземельных элементов) и в привычном порядке началась колонизация.

На момент нападения на «Форсайт-2» численность населения колонии составляла 38 тысяч человек, дожидавшихся подкрепления: предполагалось увеличить население до пяти миллионов и установить три-четыре шахты плюс ещё одну космическую верфь на безлюдном спутнике второй планеты. Как одну из важнейших стратегических точек эту систему предполагалось сделать хорошо укреплённой зоной, способной противостоять массированной атаке средней сложности. Но пока на планете был лишь обычный штат учёных, шахтеров и первопоселенцев с семьями, занятых возведением жилых кварталов, систем жизнеобеспечения, исследованием планеты и никто не был подготовлен к тому, что было внезапно ретранслировано с базы «Форсайт-2» по всем доступным каналам связи.

Люди с трудом верили, что с минуту на минуту враг, о появлении которого предупредил перед гибелью «Форсайт-2», может появиться на орбите планеты. Всех шокировала жуткая подробность нападения: ведь «Форсайт-2» не сделал ничего, что даже отдалённо можно было принять как за агрессивное поведение. И, тем не менее, в ответ на попытку установить контакт незамедлительно последовала ничем не обоснованная атака: не было ни ультиматумов, ни требований — просто два залпа разом оборвали пять тысяч человеческих жизней и превратили в раскалённый пар военную базу, уже год патрулирующую Дакоту. Скорбь, ужас и жажда мести целиком заполонила горстку поселенцев, не исключая руководителей колонии.