Место действия - Южный Ливан

Невольно подчиняясь магнетизму командирского голоса, Шварцман делает шаг к выбитому окну в дальнем конце комнаты, толком не понимая, что собственно и зачем он делает, осторожно стараясь не порезаться об острые клыки торчащих осколков стекла, высовывается наружу.

— Держи второго! — задыхаясь от ярости хрипит в спину командир.

На влажной земле под окном четко отпечатался ребристый след протектора армейского ботинка, рядом деревянный обломок рамы, битое стекло. «Второй выпрыгнул в окно. Кэп хочет, чтобы я его догнал», — приходит откуда-то издалека вялая мысль. Подняв голову и всмотревшись в неверные тени, отбрасываемые полыхающей рядом казармой, Шварцман различил ловко перепрыгивающую кусты, огибающую деревья фигуру араба. Всего каких-то двадцать-тридцать метров… Не далеко же он убежал за столько времени. Ошарашенное, впавшее в ступор сознание напрочь отказывается верить в то, что с момента, когда Кэп ударом ноги выбил закрытую на защелку дверь, прошло лишь несколько секунд. Неловко опершись рукой о подоконник, Шварцман все же порезался битым стеклом, резкая боль привела его в чувство. Тряхнув головой, он одним движением автоматного приклада смел с уцелевшей части рамы остатки стекла, принялся осторожно протискиваться в окно. Медленно, слишком медленно… Лохматая чернявая голова уже мелькает на самой границе освещенного пожаром, выхваченного из ночной темноты, круга… Нет, не успеть, уйдет… Уйдет… Кое-как вывалившись из окна, Шварцман вскинул автомат, ловя в прицел напряженно согнутую спину беглеца. Он уже глубоко вздохнул, готовясь послать первую пулю, которая должна была лечь точно между лопаток, в позвоночник, но тут навстречу арабу шагнула из темноты фигура в пятнистом комбинезоне. Облегченно вздохнув, лейтенант опустил автомат. Все решилось без его выстрела. И, слава богу, не пришлось никого убивать…

Когда на него выскочил спасающийся бегством араб, Колумбиец в первый момент растерялся, не зная, что же теперь следует предпринять. По идее следовало стрелять, но вот так просто выстрелить в безоружного человека почему-то показалось ему невыносимо глупым, не то чтобы недопустимым, или там негуманным, а именно глупым и стыдным. Он даже хихикнул нервным придушенным смешком, воровато оглянувшись, не видел ли кто? Однако араб приближался, и что-то предпринять становилось уже совершенно необходимым. Все еще сомневаясь, Колумбиец выступил из кустов ему на встречу и, передернув затвор, угрожающе выставил перед собой автомат.

— Стой! Стрелять буду! — привычную уставную фразу хотелось произнести значительно и грозно, но голос подвел, дрогнул в середине нервно, скатываясь во все тот же истеричный смех.

Араб остановился и замер, будто налетев с разбегу на каменную стену, медленно поднял на уровень плеч раскрытые пустые ладони. Оружия у него нигде видно не было. Да и сам он был весь какой-то нестрашный, растрепанный, всклокоченный, тяжело дышал, вздымалась и опадала широкая грудь. Однако в лице его Колумбиец никаких признаков страха не заметил. Глубоко посаженные черные глаза смотрели на него внимательно и спокойно и чувствовалась в них такая сокрушительная мощь, такая внутренняя сила, что хоть и стоял солдат с готовым к бою автоматом против безоружного, но все равно невольно вздрогнул, плотнее сжал вспотевшей ладонью цевье.

— Стрелять будешь? — прерывистым после быстрого бега, хриплым голосом на чистом русском языке осведомился араб.

Вопрос прозвучал буднично и непринужденно, словно не о жизни и смерти своей спрашивал наемник, а закурить просил у солдата.

— Кха… хха…, - попытался что-то ответить Колумбиец, внезапно чувствуя, как под гипнотическим взглядом араба непослушный язык вдруг прилип к небу, а колени пронзила противная ватная слабость.

— Ну, давай, выстрели, — криво ухмыльнулся араб. — Выстрели в живого человека, мальчик. Знаешь, что бывает, когда автоматная очередь попадает в человека в упор?

Оценивающе глянув в лицо замершему под его взглядом, как кролик перед удавом бойцу араб широко шагнул вперед, почти уперевшись грудью в автоматный ствол. Колумбиец отчаянно замотал головой, с ужасом ощущая, как слабость ползет от коленей вверх, как превращаются в жидкий бессильный кисель, только что каменевшие в напряжении мышцы.

— Если ты нажмешь на курок, мои внутренности, кровь, мозги полетят тебе прямо в лицо. Представь, капли теплой крови на своем лице…

Араб сделал неуловимо быстрое движение, и его ладонь легла на дрожащие пальцы Колумбийца. Короткий рывок и автоматный ствол уже безобидно уставился вверх. Солдат, цепенея от ужаса, попытался крикнуть, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь еле слышный сдавленный сип. В глазах араба мелькнуло явное презрение.

— Зачем ты пришел сюда воевать, мальчик? Ты даже убить не способен.

Невыносимо долгую секунду наемник пристально смотрел в белое как мел лицо Колумбийца, в его расширенные в смертельном ужасе глаза, на дергающуюся в тике щеку, прыгающие губы…

— Живи!