Место, где находится вечность

– Не принято об этом говорить, – пожала плечами Анастасия. – Как вы сами понимаете, здесь все друг друга знают, и на свадьбах бывают абсолютно все. Так что этого достаточно. А вам не сказала? Не считала важным. Да вы и не спрашивали.

– Ладно, не будем больше об этом. Я рада за вас, мадам Анастасия, у вас отличный муж.

– Вы так думаете?

– Конечно. За такого человека я, не задумываясь, вышла бы замуж, – сказала Анжелика и, заметив тень подозрения на лице женщины, добавила: – Будь он лет на пятнадцать помоложе.

Женщины рассмеялись.

– До завтра, мадам Анастасия.

– До завтра, – ответила женщина и тут же, лукаво улыбнувшись, поманила девушку пальцем и наклонилась ближе к уху. – А я уверена, что вы мне не всё рассказали про принца. Но об этом завтра.

С этими словами женщина исчезла в дверях своей комнаты. Анжелика грустно улыбнулась ей вслед.

8

Вспоминая прошедшую ночь, Анжелика анализировала. Сейчас она думала, что надо было сказать то-то и то-то, сделать так-то и так-то… Но было уже поздно что-то исправить. Девушка отмахнулась от назойливых мыслей. Она расположила к себе многих и ей уже начинала нравиться игра, в которую её втянули.

Принц предал ее забвению и не приглашал в своё общество, а она постепенно входила в полное доверие Розовой гостиной. Уже стало привычным, что кто-то иногда исчезал, а кто-то появлялся вновь в их обществе. Интриги в Голубой столовой шли своим чередом. Антуан приближает к себе тех, кто ему чем-то интересен. А Анжелике были интересны все, кто её окружал. Она расспрашивала всех обо всём, и всё казалось важным. Люди, не привыкшие к такому вниманию, охотно рассказывали, раскрывались перед ней и спешили поделиться рассказами о себе. И хоть темы бесед были далеки от раскрытия тайн, волновавших Анжелику, тем не менее, перед ней открывалась завеса здешнего бытия. К тому же девушка от природы была добра, мягка, никогда никому не высказала упрека или осуждения. И, может быть, поэтому некоторые были откровенны с ней как на исповеди. А может, убедились в не болтливости своей собеседницы, и знали, что она не будет сплетничать за их спинами.

Стало понятно, что эти люди живут по правилам, в которых их воспитали. Судить их она не могла. Что можно сказать о человеке, если он читал только сказки в детстве? И до всего ему в жизни приходилось доходить своим умом, учиться на своих ошибках. К тому же его природное любопытство с младенчества подавляли разными правилами и запретами.

К своему удивлению, девушка часто давала разумные советы, хотя своего жизненного опыта было не так уж много. Но она много читала, была наблюдательна, могла анализировать и проникать в суть явлений. Да и здешняя жизнь не славилась разнообразием.

А еще она была занимательным рассказчиком. И среди общества Розовой гостиной прослыла интересной собеседницей, умной не по годам.

–Вы становитесь популярной, – заметила как-то Анастасия. – Посмотрите, как люди стремятся попасть в ваше окружение. Вы умеете очаровывать.

Анжелике польстило это заявление, но она грустно заметила:

– В этом моих заслуг мало. Просто я принесла сюда частичку своего мира, отличного от вашего. А новое и необычное всегда притягивает.

– Возможно, вы и правы, – согласилась собеседница. – Но хочу вас предостеречь. Приобретая авторитет, вы заводите не только друзей. Вы заметили, как часто стали приглашать в Голубую гостиную тех, кто настроен против вас?

– С недавних пор мне это бросилось в глаза. И что с того? Каждый стремится туда, где ему хорошо. Чем эти люди мне могут навредить? Сплетнями? Они меня не волнуют. А вот принца я совсем не интересую, он уже вторую неделю не приглашает меня в свое общество.

– Ну, не скажите, – лукаво улыбнулась Анастасия. – Он выжидает. Он играет с вами, как охотник с дичью. Не надо строить удивление. Я всё-таки постарше вас. Достаточно знаю это общество и достаточно слышу и вижу. И не говорите, что вам не нравится принц.

Анжелика была растеряна, что чувства, в которых она не признавалось даже самой себе, так явно раскрыли.

– Нечего смущаться, – сказала Анастасия, видя замешательство девушки. – Все мы прошли через это. Даже я была когда-то влюблена в принца. При всем его вспыльчивом характере трудно не поддаться обаянию господина Антуана.

–А он? – не выдержала Анжелика, чтобы не задать интересующий вопрос. – Он в кого-нибудь влюблён?

– Трудно сказать. Он часто приближает к себе красивых женщин, дарит им привилегии, оказывает многообещающие знаки внимания… Но и быстро охладевает к ним, подвергает длительному забвению. И как живёт принц там, в своих апартаментах, не знает никто. И ни одна из обласканных красавиц не может похвастаться, что хотя бы раз переступила порог его комнаты или смогла показать вход в неё. Это тайна, попытка проникнуть в которую строго карается. Один Гаспар знает его убежище, но скорее вырвет себе язык, чем выдаст тайну.

Выслушав все это, Анжелика ещё больше загорелась желанием найти разгадки. И начать решила с библиотеки, благо такая возможность ей вскоре представилась.

Как-то Анастасия перед расставанием заговорщицки произнесла: