Место, где находится вечность

– Знаю, что вы приобрели весомый авторитет в Розовой гостиной, но это не дает вам право так вызывающе себя вести. Вы хотите сделать переворот? А кого же ходите видеть на моем месте? Этого недотёпу Фармо? Или вашего друга Гаспара? Замечу, что у них есть свои достоинства, но нет ни капли решительности. Или вы сами хотите быть правительницей? Уверены ,что это вам по силам? – слова Антуана прозвучали как пощечины.

Анжелика чуть не задохнулась от возмущения. За кого ее принимают? За аферистку, жаждущую власти?

– Сами понимаете абсурдность ваших обвинений. Вы знаете, что моим горячим желанием является – покинуть ваше гостеприимное общество, как только представится возможность. Но вижу, что у вас мало развлечений. Вам хочется встряски, поэтому принимаете желаемое за действительное. Я не интриганка, мне нужна власть, как вам путеводитель по музею, которого не существует. Я всего лишь хочу, чтобы людям, которых я люблю и уважаю, было хорошо. Если виновата, то накажите меня. Но унижать и оскорблять себя не позволю, – во время всей этой речи Анжелика держалась гордо и уверенно. Пусть будет что будет, но она не станет вымаливать прощение. Даже самые страшные удары судьбы она примет с высоко поднятой головой.

Антуан слушал, принимая слова, как болезненные уколы. Он предпочел бы этот разговор без свидетелей, но было поздно что-то исправлять. За его спиной уже шушукались, предвкушая зрелище грома и молний на голову смелой девушки.

Принц обошёл вокруг Анжелики, внимательно разглядывая ее с ног до головы, будто видел ее впервые. Толпа молчала. Молчал принц. Молчала и девушка. Сколько продолжалось это немое изучение, Анжелика не помнила. Она только услышала негромкие слова Антуана, которые произвели эффект удара хлыста:

– Гаспар, проводите мадам Анжелику. Я больше не желаю видеть её здесь. Свой вердикт вынесу завтра. Прощайте, мадам.

О, как Анжелика ненавидела сейчас принца, его самодовольное лицо, уверенное в своей власти, злую ухмылку. Как же это ей не было видно раньше, что он уродлив, чудовищно уродлив. Нет, не его лощеный вид с напомаженными волосами. Уродлива его высокомерная душа, без жалости и сострадания. Девушки так хотелось вцепиться в лицо Антуана, что она невольно сжала кулаки. Гаспар прервал ее оцепенение и поспешно вывел в коридор.

Мадам, куда вас проводить? – тихо спросил он.

– К себе в комнату, Гаспар. И быстрее, ради бога, я сейчас разревусь, как маленькая, – с этими словами девушка развернулась и бросилась бежать по коридору.

– Анжелика, стойте, – кричал Гаспар, пытаюсь её догнать. – Вы бежите не в ту сторону.

Но девушка ничего не слышала, ей хотелось убежать, улетучиться, сгинуть от этого позора, остаться наедине с собой, забиться в угол и умереть.

12

"Дура, самонадеянная дура, – ругал Анжелика сама себя. – Я мало отличаюсь от других. Возомнила о себе что-то. Героиня припадков я… Быстро меня поставили на место, так мне и надо. Не буду так самоуверенна. Вообразила, что я могу что-то изменить в этом проклятом мире. Кто я такая? Кто меня сюда звал? Да и никто ничего не хочет менять. Кто меня будет слушать? А этот надутый болван Антуан… Тоже хорош. Да если бы не сила его власти, то на него никто не посмотрел бы. Тоже мне, пуп земли. Что я в нём нашла? Чем мне так нравился?"

Но где сейчас она? Анжелика остановилась и осмотрелась. Куда она забежала? Не хватало ещё заблудиться, чтобы выглядеть совсем идиоткой.

– Мадам Анжелика, где вы? – услышала девушка где-то вдалеке голос Гаспара.

Она хотела было пойти ему навстречу, но почувствовала такой жгучий стыд за сцену в Голубой комнате и за свой глупый порыв, что не захотелось показаться на глаза своему другу. Ей надо остыть и подумать, что делать дальше. Анжелика спряталась за портьеру, и Гаспар пробежал мимо, поминутно окликая её. И за эту выходку тоже стало стыдно, но ничего поделать с собой она не могла.

"Завтра никуда не пойду, – решила Анжелика. – И вообще, больше не выйду из своей комнаты до конца срока своего заточения. Не хочу! Надоело всё! Общество кретинов. И я попала к ним, потому что того же сорта…"

Но как же Гаспар, Анастасия, многие другие, кто надеется на неё? Нет, она не может их предать. Значит, завтра придётся всё же идти на бал, как бы горько ни было. Хорошо, что можно надеть маску, и никто не будет видеть её лицо, сгорающего со стыда. Не будет она ни с кем танцевать. Но только бы принц не рассердился бы на её друзей, иначе девушка себе этого никогда не простит. С такими мыслями Анжелика долго бродила по бесконечным лабиринтам комнат и коридоров, пока не поняла, что всё-таки заблудилась. Сначала её охватила паника. Что если она не найдет дорогу назад до шести утра? Спустят собак. Но потом эти мысли показались смешными.

Часы, эти ориентиры времени, здесь были почти во всех коридорах и залах, девушка следила за стрелками. Скоро все начнут расходиться по своим апартаментам. Вот время уже к шести утра. Но если принц ничего не узнал, то все остается в силе, и у неё ещё есть два часа. А если Антуан уже знает про ее вылазки, то неизвестно, что от него ждать.