Место, где прячется солнце

— Да я и не собиралась уговаривать тебя. Я на твоей стороне.

— Правда? — Марк с недоверием смотрел на мать.

Конечно, это не отец. Иногда ему вообще казалось, что такого сложного и жесткого человека могла выдержать только она, Меган Гилмор. Ее характер можно обозначить одним словом — ровный. Марк ни разу не видел ее злой, сердитой или неуравновешенной. Она не повышала голоса, не выходила из себя, не спорила с мужем. Но и счастливой свою мать Марк тоже никогда не видел. Это ее спокойствие, оно было каким-то… отстраненным. Такой же была и ее красота — красота Снежной королевы: светлые от природы волосы, всегда собранные и заколотые на затылке, темно-синие глаза, правильные черты лица, чуть выступающие скулы, гладкая, несмотря на то, что ей уже сорок три, цвета слоновой кости кожа, чуть бледные губы. Наверное, в юности у нее отбоя не было от поклонников. Почему она выбрала именно Энтони Гилмора — деспота и тирана?

Размышления Марка прервал голос Меган:

— Присядь, сынок, поговорим.

Он сел на стоявший у стены небольшой диванчик.

— Я не хочу лезть в твою душу, ты достаточно взрослый человек, — продолжила мать. — Если ты любишь эту девушку, оставайся с ней. Если ты поймешь когда-нибудь, что ошибался, что ж… это твоя ошибка, и винить будет некого. Но я сейчас не об этом. Ты не знаешь, да и ни к чему тебе было это знать, но я владею сорока процентами акций крупной торгово-производственной компании. В числе прочего я унаследовала их от своего отца, причем условием завещания было, чтобы Энтони Гилмор не мог ими распоряжаться. Сейчас ими по доверенности управляет… один человек, мой друг. Я думаю, пришло время подключиться к делу и тебе.

— Мама… — Марк не мог опомниться. Сначала отец практически отлучил от дома, теперь мать пришла с таким предложением… — А почему ты сама не хочешь заняться этим?

— Ну, во-первых, — улыбнулась Меган, — меня никто не лишал содержания. А во-вторых, у тебя это получится гораздо лучше, я уверена. Не зря же ты окончил университет с отличием.

Марк взял мамины руки в свои, наклонился и поцеловал их.

— Спасибо. Но ведь… получается, ты идешь против воли отца.

Она потрепала его затылок.

— Ничего, переживет. Слишком долго я следовала его воле. Я уже поговорила со своим другом. Завтра вы встретитесь, он введет тебя в курс дела, и сможешь приступить к работе.

— А как его зовут?

— Его зовут Джек Конорс.

Джек Конорс оказался высоким, плотным, рыжеволосым, улыбчивым и безумно обаятельным человеком. Он встретил Марка, как родного. Стоило только секретарю, в меру упитанной, милой, очень молоденькой девушке Саманте, заинтересованно поглядывающей на неожиданно явившегося симпатичного парня, доложить о нем, как Джек сам вышел из кабинета с распростертыми объятиями.

— Здравствуй, Марк! — Он оглядел его с головы до ног. — Как же ты похож на маму! Я, правда, не видел ее уже сто лет. Не сомневаюсь, что все такая же красавица.

— Да, — согласился Марк. — Мама выглядит потрясающе.

— Я думал, вы приедете вместе. — Джек смотрел вопросительно.

Марк не знал, что на это ответить, поэтому пожал плечами.

— У нее какие-то дела.

— Ну что ж, пройдем в твой кабинет, — и он показал на дверь, из которой только что вышел, — познакомлю тебя с компанией. Конечно, понадобится время, чтобы вникнуть во все детали. Можешь обращаться ко мне или к моему сыну Ричарду, он уже год как возглавляет отдел продаж. И вполне успешно, несмотря на то, что производит впечатление шалопая. Не сомневаюсь, что вы подружитесь.

Видно было, что Джек Конорс гордится сыном и относится к нему с нескрываемой теплотой. Наверняка между ними царит полное взаимопонимание. Марк по-хорошему позавидовал Ричарду.

— Спасибо, мистер Конорс.

Часа через два Джек ушел, а Марк остался изучать папки с бумагами и компьютерные файлы. Саманта принесла кофе и пирожные, оставила на столе.

— Перекусите, мистер Гилмор.

— Спасибо, — ободряюще улыбнулся ей Марк и снова углубился в чтение.

Она неслышно вышла. А еще через час раздался звонок селекторной связи.

— Мистер Гилмор, к вам мистер Ричард Конорс.

— Хорошо, буду рад его видеть.

Через секунду в дверь ворвался парень — такой же высокий, рыжий и такой же обаятельный (это было видно с первого взгляда), как Джек.

Марк протянул ему руку.

— Марк, как ты, наверное, уже знаешь. Может, сразу на «ты»? Если честно, мне как-то не по себе от того, что я вдруг стал большим боссом.

Ричард расплылся в широкой улыбке.

— Конечно, на «ты». Я тоже не люблю церемоний. А насчет большого босса — ничего, привыкнешь. Я что пришел… собираюсь пойти перекусить — время обеденное. Тут неподалеку отличный французский ресторан. Составишь мне компанию?

— С удовольствием, — согласился Марк.

Пока ждали заказ и обедали, Ричард рассказал, как строится работа отдела продаж и как осуществляется связь и координация действий между департаментами компании. Марку он посоветовал начать с отдела маркетинга, который только что был создан и потому требовал особого внимания.

Домой Марк вернулся поздно. Открыв дверь, услышал громкий, возмущенный голос отца: