Место, где все заканчивается

Человек, который подошел к Стелле в баре два дня тому назад, был высоким и подтянутым, как отставной офицер. Гладкая, как бильярдный шар, голова, серые спокойные глаза, насмешливые, твердо очерченные губы. Лицо немного вытянутое и худощавое, пожалуй, слишком бледное, но бледность его не портила; под носом – тонкая черная полоска усиков. По-своему, он был даже красив.

– Вы позволите вас угостить? – спросил мужчина, и Стелле понравилось, как это прозвучало: без наглости, без самонадеянного мужского апломба – просто и спокойно.

– Если вам так хочется, – пожала плечами Стелла.

Настроение у нее было поганое. Душевную боль не могли заглушить ни выпивка, ни сигареты, ни музыка.

Мужчина поманил пальцем бармена, посмотрел на Стеллу и спросил:

– «Мартини»?

Стелла не ответила.

– Два «Мартини» со льдом, лимон и миндаль, – сказал мужчина бармену. – Повернулся к Стелле и улыбнулся: – Мне кажется, мы где-то встречались.

Стелла пристально на него посмотрела. Лицо его и впрямь показалось ей знакомым. Она пожала плечами:

– Не знаю. Я встречаюсь со многими людьми. Всех не упомнишь.

– Меня вы бы запомнили, – сказал незнакомец.

– Да? – Стелла усмехнулась. – И что в вас особенного? Лысина, что ли?

– Я предпочитаю слушать, а не болтать, – произнес мужчина холодным, спокойным голосом, от которого по ее коже внезапно побежали мурашки – Это выделяет меня из толпы.

Бармен поставил перед ними по бокалу «Мартини». Мужчина взял свой бокал и немного отпил.

– Отличный «Мартини», – негромко похвалил он. – Терпкий, как человеческая кровь.

«Еще один больной сукин сын, – пронеслось в голове у Стеллы. – И почему мне так везет на придурков?!»

Незнакомец посмотрел на нее своими мерцающими желтоватыми глазами и вдруг сказал:

– Я могу вам помочь.

– Помочь? Мне? – Стелла взглянула на него с удивлением.

Он кивнул:

– Да.

Стелла чуть прищурила голубые глаза и проговорила с усмешкой:

– А как вы это сделаете?

Незнакомец наклонился и поднял с пола кейс, которого Стелла раньше не заметила. Положил его на колени и сказал:

– В этом кейсе – двести тысяч евро. Я отдам вам его в обмен за одну услугу.

Щеки Стеллы слегка побелели.

– Какую услугу? – проговорила она дрогнувшим голосом.

– Вы оставите дверь в квартире Шульги открытой и отключите сигнализацию. Тогда, когда я велю вам это сделать.

Стелла несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить его слова, неуверенно улыбнулась, как улыбаются не слишком-то удачной шутке, и уточнила:

– Вы хотите его ограбить?

Человек посмотрел ей в глаза, улыбнулся и сказал:

– Нет. Я хочу его убить.

Стелле понадобилось полминуты, чтобы справиться с изумлением. Она вновь выдавила на губы улыбку, хотя уже успела понять, что незнакомец не шутит, и пробормотала прерывающимся голосом:

– Но… почему?!

– Потому что я хочу забрать у него одну вещь, – сказал незнакомец. – А он никогда не расстанется с ней добровольно.

Он взял свой бокал и пригубил «Мартини». И тогда Стелла задала вопрос, которого не должна была задавать.

– Кто вы? – спросила она.

– Я? – Он посмотрел на нее поверх бокала спокойным взглядом и ответил просто, почти буднично: – Смерть.

…СМЕРТЬ!

Это страшное слово гулким эхом отозвалось в угасавшем сознании удачливого продюсера Игоря Альбертовича Шульги. Бледное лицо Стеллы качнулось перед его глазами, а потом наступила тьма…

Если бы он прожил на несколько секунд дольше, он бы увидел, как Стелла метнулась к двери и как крепкая рука схватила ее за волосы и швырнула в кресло.

– Сиди, – приказал холодный голос.

Стелла вжалась в кресло, подняв руки к груди и с ужасом глядя на лысого убийцу.

– Вы… обещали… – хрипло вымолвила она. – Обещали, что дадите мне уйти!

Незнакомец не ответил, сдернул с шеи мертвого Шульги цепочку с ключом и прошел к сейфу, расположенному за перегородкой из стеллажей, на которых стояли призы, полученные Шульгой на разнообразных фестивалях и церемониях. Сверкающий шарик «Золотого граммофона», тяжеленная стеклянная книга «Чертовой дюжины», золотые ладони «Овации» и куча других призов, рангом поменьше.

…Вскоре убийца вышел из-за стеллажей, держа под мышкой стальную коробку, и подошел к креслу, в котором сидела бледная дрожащая Стелла. Он опустился перед ней на корточки, посмотрел ей в глаза. Разжал тонкие губы и спокойно проговорил:

– Ты хотела получить деньги.

– Мне ничего не нужно, – пробормотала Стелла. – Я ничего не хочу!

Он вздохнул.

– Зря. – На секунду задумался и вдруг спросил: – Ты когда-нибудь видела, как выглядит смерть?

Стелла молчала, будучи не в силах произнести ни слова. Лоб ее покрылся испариной, зубы отбивали частую дробь.

– Я тебе покажу, – сказал лысый убийца. Прищурил желтоватые глаза и добавил: – Ты это заслужила.

Он положил стальную коробку на пол и немного отстранился от кресла. Затем ухватился пальцами за свои острые скулы и сделал нечто такое, от чего волосы на голове у Стеллы встали дыбом, а из самых тайных и мрачных глубин ее маленькой души вырвался долгий протяжный вопль ужаса.

Глава 4

1