Место, где все заканчивается

Он опустил ей веки и с этой секунды потерял к ней всякий интерес. Тем не менее девушка не умирала. Прошел вечер, ночь, наступило утро, а она все еще была жива. Эта тварь цеплялась за жизнь изо всех сил, и Хант уже не мог смотреть на нее без презрения. Он чувствовал себя так, будто, связавшись с ней, испачкался в чем-то скверном.

В конце концов Хант устал ждать ее смерти. Дождавшись вечера, он погрузил ее в фургон и отвез на то место, откуда и забрал. Грубо вытолкнул девушку – она упала на асфальт, – захлопнул дверцу, тронул фургон с места и был таков.

Впоследствии он предпочитал не вспоминать об этом случае, а если вспоминал, лицо его передергивалось, а душа наполнялась таким отвращением, что к горлу подкатывал тошнотворный ком.

Но на ошибках учатся. Да-да, на ошибках учатся! И после просчета с пятой жертвой Хант завел для себя новое правило. Он никогда не мучил свои жертвы, никогда не давал им надежды, никогда не прикасался к ним, пока они были живы. Но сейчас он впервые в жизни нарушил этот закон, это правило, определяющее сущность его жизни.

Когда единственный человек на свете, которого он уважал и любил, привез ему эту девушку, она была почти мертва. От Ханта требовалось добить ее и сжечь тело. Это было правило. Но Хант нарушил его. Его поразило то странное, неуловимое, возбуждающее состояние, в котором пребывала девушка – между жизнью и смертью. Она воплощала собой ту границу, которую поклялся охранять Хант. Не жизнь и не смерть, но нечто срединное, нечто из области призраков. И Хант изо всех сил жаждал продлить это состояние, хотя и понимал, что это невозможно.

И еще – он чувствовал вину. Страшную вину перед человеком, который был его единственным другом. Перед тем, кто был так же чужд жизни, как и сам Хант.

* * *

Крышка люка распахнулась. В полутемный погреб хлынул поток света от фонаря. Маша зажмурилась и закрыла лицо ладонями.

– Эй! – проскрежетал голос горбуна. – Ты что там делаешь?

– Ничего, – ответила Маша, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Я слышал шум.

– Да. Я что-то уронила.

– Что уронила?

– Какую-то… банку.

– Что-о?

– Банку! – крикнула Маша, чувствуя, как в душе поднимается гнев, как ярость застит отчаяние и страх. – Здесь какие-то банки!

Горбун прорычал что-то невразумительное и начал спускаться по ступенькам.

Маша ждала.

Он наконец спустился, взглянул на осколки, на Машу и глухо пророкотал:

– Ты нашла!

– Да. Я нашла. Это ты сделал с ними?

Вместо ответил Хант схватил Машу за волосы, рывком поднял ее на ноги и приблизил свое лицо к ее глазам.

– Ты это видела, – прорычал Хант. – Ты видела это!

– Да. Я это видела. Видела, чертов ты извращенец!

В Машиной руке сверкнул осколок стекла. Хант заметил это краем глаза. Маша нанесла удар горбуну точно в шею, но у Ханта была звериная реакция, и он успел заслониться рукой. Зеленоватый осколок банки чиркнул горбуна по ладони, соскользнул и вонзился ему в щеку.

Хант застонал от боли и схватился за окровавленное лицо. И тогда Маша изо всех сил толкнула его обеими руками в грудь, горбун потерял равновесие и рухнул спиной на рассыпанные по полу осколки банки и куски человеческой плоти. Куски стекла, подобно кривым клыкам, вонзились ему в поясницу, с хрустом вошли между лопаток… Он заорал, и крик его был так страшен, что Маша содрогнулась и закрыла уши ладонями. Но в следующую секунду она опомнилась, развернулась, подбежала к лестнице и стала быстро подниматься наверх, перехватывая руками толстые ступени-перекладины.

А Хант уже поднялся на ноги. Из спины его хлестала кровь, но он этого не замечал. Схватившись за кусок стекла, торчавший из его желтой щеки, горбун вырвал его и отшвырнул в сторону. Прыгнул к лестнице и попытался ухватить Машу за ногу. От рывка нога Маши соскользнула с перекладины и угодила Ханту прямо в разрезанную щеку. Он взвыл и зажмурился от боли.

Подстегиваемая страхом, Маша ринулась наверх с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала. Выбравшись из люка, она повернулась и увидела голову Ханта над черным квадратом лаза. Маша увидела откидную крышку люка, сбитую из тяжелых дубовых досок. Она нагнулась, ухватилась за крышку, рывком подняла ей и с размаху обрушила на голову горбуна.

Послышался хруст, потом – грохот. Маша кошкой прыгнула на крышку, присела, набросила скобу замка на петлю и просунула в нее толстенный стальной штырь, который валялся рядом и, по-видимому, служил задвижкой.

Из погреба до нее донесся разъяренный рокот, в котором с трудом можно было распознать человеческую речь, люк сотряс мощный удар – Маша слетела с него и упала на пол. Но тут же вскочила на ноги, надвинула на крышку люка грязный деревянный ящик с инструментами, добежала до двери, распахнула ее и выскочила наружу.

На улице царили сумерки. Маша быстро огляделась. Прямо перед собой она увидела огромные горы мусора. Дорожка от дома Ханта вела направо, огибая мусорную гору, проходила мимо груды ржавых автомобильных кузовов, и Маша, не теряя времени, побежала по ней, надеясь выбраться из жуткого мусорного царства туда, где ее увидят люди.