Место, где все заканчивается

И вдруг она услышала за своей спиной собачий лай. Маша оглянулась. Две огромные черно-палевые овчарки неслись за ней по пятам, сбежав с мусорной горы.

Маша бросилась вперед и увидела еще одного пса – серого кудлатого кавказца со свирепо сверкающими глазами и оскаленной пастью. Он несся ей наперерез. Маша остановилась и растерянно оглянулась по сторонам в поисках путей к спасению, но таковых не было.

Три огромных зверя стремительно приближались к девушке, и спастись от них у нее не было ни единого шанса. Поняв, что все кончено, Маша подняла с земли кусок железной арматуры, подбежала к ржавому кузову «Москвича», вскарабкалась на крышу и повернулась к приближавшимся тварям лицом, намереваясь дорого продать свою жизнь.

3

Уже два с половиной часа Стас и Толя сидели перед монитором автоматизированной дактилоскопической информационной системы, работавшей в режиме поиска.

Был вечер, все сотрудники отдела разошлись. В офисе было довольно-таки прохладно, и, чтобы не замерзнуть, усталые оперативники, сидя на диванчике, привалились плечами друг к другу.

А дело было вот в чем. Проведя поистине титаническую работу, криминалист Паша Скориков сумел-таки найти на дверце потайного сейфа в квартире Коноваловых отпечаток пальца, не принадлежавший ни Максиму Коновалову, ни его отцу.

Несколько часов назад Паша торжественно предъявил Старику этот отпечаток. Полковник вежливо поблагодарил Скорикова, произнес короткую, но выразительную речь о том, что «несмотря на всю свою изворотливость, убийца допустил серьезный промах». И что «рано или поздно это случается с каждым – даже с самым осторожным и хитрым преступником».

А затем поручил Стасу и Толе пробить злосчастный отпечаток по базе данных.

Оперативники поначалу восприняли задание с воодушевлением, но вскоре их энтузиазм иссяк. В базе данных Главного информационно-аналитического центра МВД хранилось более двадцати миллионов дактилокарт, а значит – торчать Толе и Стасу тут предстояло всю ночь.

В офисе царил полумрак. Центральное освещение давно выключили, оставили только дежурное. Тусклый свет нагонял на Стаса дрему и тоску. А тут еще Волохов храпел под боком. Нашел себе подушку!

Стас толкнул Толю локтем в бок, протянул руку к столу, взял белый пластиковый стаканчик, залпом допил остывший кофе и сказал:

– Слышь, Толь?

– Чего? – отозвался сквозь дрему Волохов.

– Просыпается один мужик утром, смотрит, а рядом с ним на кровати сидит черная женщина с косой. Мужик спрашивает: «Эй, ты кто?» А она ему отвечает: «Я твоя смерть». – «И что теперь?» – спрашивает мужик. А Смерть отвечает: «Теперь ничего!» Смешно?

– Угу. Очень. Это ты к чему рассказал?

– К тому, что у нас ничего нет, кроме этого несчастного отпечатка. Если мы не найдем совпадений…

– Хватит тебе каркать, – поморщился, не открывая глаз, Толя. – Этот парень не мог не засветиться раньше. Не родился же он гениальным киллером!

– Он мог быть спортсменом, – возразил Стас. – Биатлонистом, например. Из биатлонистов получаются хорошие киллеры.

– Ага. Или мастером спорта по настольному теннису. И теперь забивает всех насмерть ракеткой.

Толя зевнул и поудобнее устроился на плече у Стаса. Тот поморщился и попытался спихнуть этого верзилу.

– Не пихайся, – сказал Волохов, по-прежнему не открывая глаз.

– А ты не спи. Между прочим, мы на работе!

– Настоящий профессионал способен работать и с закрытыми глазами, – позевывая, объявил Толя.

Стас посмотрел на мерцавший экран монитора, на котором мелькали дактилокарты и лица – мужские и женские.

– Толь, хочешь еще один мрачный анекдот? – спросил он.

– Нет, – пробасил Волохов.

– Тогда слушай. Было у папы двое детей – старший Сережа и младшая Юленька. Однажды папа говорит Сереже: «Сынок, когда у Юленьки вырастут первые зубки, мы с мамой купим ей новую кроватку». Сережа начал завидовать сестренке и, чтобы она никогда не получила новую кроватку, стал выдавливать ей каждый первый зубик. Делал он это осторожно, так, чтобы родители не заметили. Но однажды он забыл это сделать, и за день у Юлечки выросли два зубика. А ночью она подползла к Сережиной кровати и перегрызла ему горло!

– Смешно, – сказал Толя. – И к чему ты это?

– К тому, что и на старуху бывает проруха. И вообще – хотел тебя подбодрить.

– Классно подбодрил. – Волохов зевнул. – Слушай, Стасис, спать я хочу – сил нет! Давай я немного покемарю, а ты пока сам последишь за монитором. А через час ты меня сменишь?

– Валяй, спи, – разрешил Стас.

Получив разрешение, Толя моментально захрапел. Слушать храп друга и видеть его спящим было для Данилова просто невыносимо. Он продержался несколько минут, затем ткнул Волохова кулаком в бок и закричал ему на ухо:

– Подъем!

Толя рывком сел на диванчике и испуганно пробасил:

– А! Что случилось?!

– Ничего, – спокойно ответил ему Стас. – А что такое?

– Ты меня сейчас не трогал?..

Данилов помотал головой:

– Нет, конечно. А что случилось-то?

– Да понимаешь… Приснилось, будто меня кто-то схватил. А потом засвистел мне в ухо.

– Правда? – Стас приблизил лицо к Толиному, выпучил глаза и сказал страшным голосом: – Наверное, это была Юлечка!..