Место, где все заканчивается

Глеб напряженно обдумывал ситуацию. Он искал Лицедея, и вот – он его нашел. Что дальше? Жизнь Маши Любимовой по-прежнему находится в руках этого негодяя. А значит, единственный способ что-то сделать – это держаться рядом с Лицедеем и выполнять его требования. По крайней мере, пока что. А там будет видно.

– Лицедей, полиция знает, кто ты, – сказал Глеб, покосившись на убийцу и на пистолет, по-прежнему лежавший у него на колене.

– И что с того? – спокойно отозвался Лицедей.

– Они тебя найдут.

Убийца усмехнулся:

– Уши от мертвой собаки они найдут, а не меня.

Глеб помолчал. Этот парень с искусственным лицом был холоден, как камень. Если у него когда-то и была душа, то теперь она выморожена холодными ветрами вселенской пустоты.

– Мы можем поговорить? – вновь прервал молчание Корсак.

– О чем?

– О «Чернокнижии» Антона Хониата.

– Что именно ты хочешь знать?

– Я в курсе, что ты пытаешься собрать все четыре варианта, все экземпляры этой книги. Но зачем ты это делаешь? По чьему приказу?

Убийца некоторое время молчал, потом небрежно обронил:

– Смотри на дорогу.

– Н-да… – Глеб усмехнулся. – Не слишком-то ты разговорчив. Кстати, мы подъезжаем. Видишь эту гостиницу? Книга находится там.

– В каком номере?

– Этого я тебе не скажу.

Глеб свернул с дороги в переулок и припарковал машину возле ярко освещенного киоска «Табак». Они выбрались наружу.

– Только не пытайся позвать на помощь, – холодно предупредил Лицедей. – Помни, что твоя девушка у меня в руках.

– Я не забываю об этом ни на минуту.

Пройти в гостиницу и подняться на нужный этаж оказалось плевым делом. Лицедей щедро расплачивался с любым служащим, в чьих глазах вспыхивал огонек алчности, вынимая тысячерублевые купюры из кармана плаща.

– Номер уже заселен, – доверительно шепнул им портье. – У нас сегодня аншлаг. Члены Всероссийского общества садоводов съехались на конференцию, а с забронированными заранее номерами, как всегда, путаница, вот и распихиваем их во все свободные. Едва успеваем постели перестилать.

Лицедея это известие ничуть не напрягло. Он постучал в дверь и, когда та приоткрылась, схватил за горло пожилого садовода и, сдавив его шею ровно настолько, чтобы жилец не смог закричать, вошел в комнату и посторонился, пропуская Глеба.

– Доставай книгу, – сказал он. – И поторопись, иначе старик задохнется.

Глеб взял стул, подтащил его к стене, быстро поднялся, открутил разболтанные шурупы вентиляционной решетки, снял ее и сунул руку в шахту, моля Бога о том, чтобы книга оказалась на месте. Пальцы его нащупали шершавую кожаную обложку.

– Она там? – спросил Лицедей.

– Да.

Корсак достал книгу, слез со стула и протянул ее убийце.

– Положи ее мне в карман, – приказал тот.

Глеб с трудом запихнул книгу в карман плаща. Перевел дух и посмотрел на багровое лицо жильца.

– Отпусти его, – потребовал он у Лицедея.

Убийца разжал пальцы, и пожилой командировочный рухнул на пол.

– Он жив? – спросил Глеб.

– Да, – ответил Лицедей. – Очнется через пару минут. Горло немного поболит, но к завтрашнему дню пройдет.

– Хорошо. – Глеб посмотрел в светло-карие, невозмутимые глаза Лицедея. – Что дальше?

– Прокатишься со мной.

– Куда?

– Недалеко.

– Но ты обещал отпустить Марию Любимову!

– Отпущу. Но сперва закончу это дело. Идем!

Лицедей повернулся и шагнул к двери. Глеб увидел на сервировочном столике небольшой десертный ножик, незаметно взял его и, с трудом поборов искушение вонзить этот ножик в широкую спину убийцы, двинулся за ним следом.

Лишь в коридоре Глеб опомнился и торопливо спрятал ножик в карман пиджака.

2

Маша Любимова стояла на ржавом кузове с куском железной арматуры в руке и смотрела на несущихся к ней собак. Она мысленно распрощалась со своей жизнью, но вдруг услышала урчание мотора и шорох шин. Где-то рядом остановилась машина.

– Эй! – изо всех сил крикнула Маша. – Эй! Помогите!

Палевая овчарка подбежала к кузову и прыгнула вверх, надеясь схватить Машу зубами за ногу, но арматурный штырь со свистом рассек воздух и врезался овчарке в морду.

Пес взвыл от неожиданности и рухнул на землю.

И тут громыхнул выстрел. Псы отскочили от кузова и заскулили. К машине быстрой походкой приближался толстый мужчина в полицейской форме, фуражке и при старлеевских погонах.

– А ну – пошли! – рявкнул он и сделал вид, что поднимает с земли камень. – Пошли, сказал!

Собаки, огрызаясь, трусцой отбежали в сторону и уселись на землю. По всей вероятности, они хорошо знали человека в форме и не желали с ним связываться.

– Расплодил тут тварей… – выругался полицейский и посмотрел на Машу цепким взглядом, в котором изумление соседствовало с любопытством. – Что тут происходит? Кто вы?

Маша облегченно вздохнула и опустила кусок железной арматуры.

– Вы знаете Ханта? – спросила она.

– Конечно. Я – местный участковый.

– Местный?

– Тут в двух километрах есть деревня – Щерпетовка, – объяснил полицейский.

– Разве полигоны бытовых отходов создают так близко к жилым секторам?

– Бывает, и ближе. Так что здесь произошло? Почему вы в таком виде?

– Хант похитил меня и много часов силой удерживал в своем погребе.