Место, где земля закругляется

Игорь не стал говорить, что видел жезл вживую. И не только видел — драгоценный предмет лежал, тщательно укрытый, на корабле Мёртвых. Первая добыча из списка. Но принцу ему и врать не пришлось — картинки с изображением Великого предка были популярны в столице Холодных земель, и продавались в каждой уважающей себя лавчонке. Хотя картинки, как он сейчас понял, отличались от оригинала, как захудалая дворняжка от породистого пса.

— Его вы тоже украли? — с жадным интересном спросил Франт'шенди. Ответа не дождался, и с плохо скрытой досадой продолжил: — Мне нужен другой предмет. Маска судьбы. В Горячих землях её называют Священной маской или просто Зеркалом судьбы. Они завладели ей давно, и в своей гордыне считают своей.

— Вы хотите, чтобы я украл для вас маску? — а у светлого принца губа не дура. — Может, я наглец, но не сумасшедший!

— Я кое-что знаю про вас, капитан, — прошипел принц, приподнявшись на цыпочки и почти уткнувшись носом в лицо Игоря. — Вы покойник! Я знаю, зачем вы лезете во все дыры и грабите сокровищницы! Вы хотите оплатить услуги магов, и избавиться от проклятия. Разве нет? Вы готовы на всё, чтобы спасти свою шкуру, капитан.

Принц отодвинулся от Игоря, и сказал уже спокойнее:

— Предлагаю сделку. Вы добудете для меня Маску судьбы, а я обещаю отдать вам Гребень Морского бога. Вы ведь за ним явились сюда, за Гребнем? Это самое ценное, что есть в нашей земле. То, что обеспечивает стабильность Срединных земель — в деньгах и магии. Основа нашего благополучия.

Игорь задохнулся от неожиданности. Он думал, что принц, явный интриган, предложит ему прикончить богатого дядюшку-короля, или ещё что-нибудь эдакое. Где-то он уже слышал такое… Верховный граф Мар’йотти тоже предлагал ему сделку — перед смертью. Жаль, не успел договорить. Похоже, все сильные сего мира хотят одного и того же — священных предметов. Предметов, в которых заключена не просто магия, но и огромное богатство. Символ магии и денег — а значит, власти.

— И вы просто так отдадите мне Гребень? — это ловушка. Несомненно.

— Не просто так, — принц оскалил белые клыки. — Я не отдам его лично в руки. Но я могу указать вам путь. Никто не знает, где спрятан Гребень. Никто, кроме членов королевской семьи.

— Но зачем вам подрывать благополучие своей…

— Слишком много вопросов, капитан Роберт! — рыкнул принц. Как видно, его веселье, и без того напускное, окончательно испарилось. — Теперь слушайте. Время истекает, а вы ещё ничего не знаете. Вы добудете для меня Маску. Она нужна мне. Мой дядя — король — слаб и болен. Честно говоря, он в полном маразме и давно ходит под себя. Его наследник — полный кретин. Нашей земле нужен кто-то с яйцами в штанах. С Маской я стану так влиятелен, как никто в нашем роду.

— Я понял, — сухо ответил Игорь. — А теперь послушайте меня. Я не ваша служебная собачонка, и по найму не работаю. Хотите стать его величеством? Сто процентная предоплата, ваше высочество. Вечером деньги — утром стулья. Отдайте Гребень — и я достану вам Маску.

— Я отдам вас палачу, — прошипел светлый принц. — Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия!

— Уничтожив капитана корабля Мёртвых, вы примете моё проклятие на себя, — насмешливо бросил Игорь. Он увидел испуг в глазах принца, и дожал: — Хотите принять моё бремя? Я с радость сброшу его — на вас.

Молодой маг шевельнулся:

— Время, ваше высочество. Я больше не могу держать барьер.

— Ладно! — Франт'шенди взял себя в руки. Он вдруг улыбнулся во всю пасть, как будто провернул выгодную сделку. — Хорошо. Я дам вам Гребень сейчас. Вы сами этого хотели, капитан.

Принц отступил на шаг, принял величественный вид и хлопнул в ладоши.

У Игоря заложило уши. Как будто до сих пор он сидел в пузыре, и этот пузырь лопнул. Возник шум улицы и топот сапог за дверью, голоса и бряцанье металла.

— Проводите капитана в сад, — отчеканил светлый принц Франт’шенди вошедшей страже. — Представьте его господину Дракону. Доблестный капитан желает попытать счастья.

Принц понизил голос и добавил, став уже совсем уже похожим на лисицу:

— Желаю удачи, капитан Роберт. Ваша жертва не будет напрасной.

Глава 47

Как хотелось бы многим покинуть самих себя в минуту опасности!

Станислав Ежи Лец

Стража из полудюжины двухметровых майити ждала капитана Роберта. Здоровенные волосатые ручищи сжимали рукояти церемониальных топориков с серповидными лезвиями. Каменное выражение лиц не давало усомниться — с этими стражами не забалуешь.

Игорь шагнул в оставленный ему узкий коридорчик между выстроившихся в два ряда громил. Май двинулась за ним. За всю встречу в личных покоях принца она не проронила ни слова.

— Девушка может остаться, — промурлыкал Франт'шенди ей вслед.

Глаза его щурились, как у сытого кота. Он неторопливо обвёл взглядом стройную фигурку майиты, и повторил:

— Оставайтесь. Зачем юной девушке мужские заботы?