Место под солнцем

Неудачный разговор с Экхардом Бальда разозлил. Менее всего он ожидал здесь получить отказ, и ведь на что? На самую невиннейшую просьбу! Если бы он мог хотя бы предположить нечто подобное, он пришёл бы с этим разговором к кому-нибудь другому – а теперь Экхард оказался втянут в ту историю, которой только предстояло развернуться.

И ведь он слишком стар для того, чтобы ему можно было просто спутать память. И слишком силён и осторожен, чтобы попросту убить. Оставалось лишь надеяться на то, что Экхард редко выходил на улицу и ещё реже интересовался новостями.

И всё-таки как глупо!

Да и на Совет он опоздал. И опоздает ещё больше, потому что прежде, чем там появляться, следовало успокоиться.

Так что некоторое время Бальд кружил по улицам, двигаясь так быстро, что прохожие его почти не замечали – и когда добрался до Совета, тот уже, конечно, начался. Из девятнадцати мест вокруг невысокого каменного цилиндра, такого старого, что никто не мог даже примерно назвать его возраст, было занято семнадцать – и позднее появление Бальда вызвало волну недовольных взглядов всех собравшихся. Впрочем, того это мало волновало, и он, заняв своё место, просто включился в обсуждение, не слишком-то усердно вникая в обсуждаемый вопрос: сегодня его интересовало лишь одно решение.

И когда Совет, наконец-то, его вынес, Бальд покинул зал не просто в гневе – в ярости. Этот день как будто кто-то проклял, и Бальду донельзя хотелось бы найти этого кого-то и… Но не было проклятья – были просто обстоятельства, которые сложились для него на редкость неудачно. Оставалось лишь отправиться наверх – сбросить напряжение охотой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда зал Совета почти опустел, за столом-цилиндром осталось двое: худощавый мужчина лет двадцати на вид, с узким и очень бледным даже для вампира лицом, на котором выделялись большие чёрные глаза, и рослый крепкий мужчина с почти полностью седыми волосами, пронзительно-голубыми глубоко посаженными глазами и мрачноватым, но приятным лицом. Некоторое время они молчали, а затем второй проговорил:

- Ты недооцениваешь его.

- Всё чушь, - отмахнулся второй. Его веки, казалось, покрывала лёгкая тень – а может, их кожа по какой-то причине просто была немного темнее остальной. – Всегда находится кто-то, кто хочет на это место. Теперь это он… ты предлагаешь мне поотрывать головы всем Старейшим? – насмешливо поинтересовался он и кивнул. – Мысль хороша. Начнём с тебя.

- Аргел, я говорю серьёзно.

- Иди к бесу, - Аргел поморщился с досадой и, запустив пальцы в свои чёрные прямые волосы, в беспорядке сейчас рассыпанные по плечам, откинул их назад. – Тебе нравится портить мне настроение? Особенно сейчас, когда и так достаточно проблем с этой дырой… ну что ты глядишь? – он обречённо вздохнул. – Хорошо… говори.

Его собеседник кивнул и заговорил по привычке неспешно:

- Он собирает людей, Аргел. Всегда можно найти недовольных – посмотри: все, кого ты когда-либо обидел, теперь рядом с ним. Они даже не слишком скрываются.

- И что он сделает – устроит войну? – негромко засмеялся Аргел. – Или наймёт убийцу? Быть может, охотника? Тебе нечем заняться, Россер.

- Может быть, и войну, - покачал головой тот. – Ты помнишь, чем закончилась прежняя?

- Именно, - по губам Аргела мелькнула странная улыбка. – А ты – помнишь?

- На сей раз тебе может повести меньше, - покачал головой тот, который выглядел, но на деле вовсе не был старше. – Ситуация изменилась. Я желаю тебе добра, Аргел. И ты знаешь, что можешь мне верить. Одному из немногих.

- Знаю, - улыбка Аргела стала мягче. – Хотя иногда мне кажется, что в последнее время ты напоминаешь мне об этом слишком часто… к добру ли это, как считаешь? – он остро глянул на собеседника – и через секунду рассмеялся. – Шучу. Ты знаешь что-то конкретное?

- Он хотел это место. Тогда.

- Все хотели это место, - философски возразил тот, кто казался младше. Он плотней запахнул нечто вроде чёрного мехового кафтана, словно пытаясь согреться – в отсвете камина, который был единственным источником света в комнате, на миг ярко сверкнул красным камень в тяжёлом старинном перстне.

- Кроме Маркоса.

- Кроме Маркоса, - согласился Аргел, - но он такой один. Что ты мне предлагаешь? Или ты только пугаешь меня сегодня?

- Тебе следует позаботиться о сторонниках, - помолчав, ответил Россер. – И побыстрее.

- Ты себе противоречишь, - возразил Аргел. – Я живу так долго, что сложно отыскать кого-нибудь, кто не был бы обижен на меня. Если твоё утверждение верно, и все эти вампиры сейчас рядом с ним, то о каких сторонниках ты говоришь? О молодёжи?

- Хорошо, я был неправ, - мирно согласился Россер. – Не все. Тебе нужны сторонники – ты очень зря считаешь, что неуязвим.