Место под солнцем

- Я предлагаю начать влиять на их политику. Или политиков – не имеет значения. Не только на политиков – на учёных, на военных, на всех, кто имеет отношение к проблеме!

- Каким образом? – неприязненно усмехнулся Аргел.

- Ты забыл, как работать с человеческим сознанием? – удивлённо спросил Бальд.

Вокруг засмеялись.

- Это не так просто, как представляется тебе, - ответил Аргел.

- Лично я работы не боюсь, - Бальд насмешливо сощурился. – Но понимаю: ты устал. Так отдохни! – предложил он. – Ты так много сделал для Города, что заслужил право дальше жить так, как захочется.

- Это не тебе решать, - возразил Аргел. – Да и не мне. Не мы с тобой поставили меня на это место.

- Кто поставил – тех уж нет, - развёл руками Бальд под одобрительный гул части Совета – и Аргел понял, что его позиция вовсе не так прочна, как ему представлялось, и впервые задумался о том, что будет делать, если его сейчас попросту отстранят. Да, подобной процедуры не существовало: ни членов Совета, ни его Главу не выбирали. Но кто им сможет помешать её создать? Если тех, кто создал сам Совет, давно уже не существует?

Драться? Драться Аргел мог, но он не справится со всеми. Даже с половиной. Впрочем, это волновало его меньше, чем вопрос о том, может ли он в принципе допустить подобный прецедент. Решать поединком возникающие в Совете вопросы – стоит лишь начать, и власть быстро перейдёт к лучшим бойцам. Вот чего они добьются. Нет, такого допустить нельзя.

А ведь он всегда так тяготился властью! И так мечтал однажды передать её кому-то. Но сейчас он просто права не имел им уступать.

Однако имел он право или нет, но в конце концов ему пришлось – и из Совета Аргел вышел почти в смятении. Ни с кем не разговаривая по дороге, он вошёл в свой дом и, поднявшись по лестнице, сорвал с себя своё золотое одеяние и бросился в постель.

Он так пролежал довольно долго, пока дверь не отворилась и вошедший Россер не спросил:

- Ты здесь?

- У меня депрессия, - язвительно откликнулся Аргел.

Он лежал в постели, завернувшись в одеяло и скрестив на груди руки. Недостаток освещения не мешал никому из них: оба знали эту комнату настолько, что могли бы передвигаться по ней с закрытыми глазами. Когда-то давно Россера смешила роскошь здешних интерьеров, но со временем он к ней привык и почти перестал замечать. Практически равнодушный к обстановке, он никогда не понимал тяги своего то ли господина, то ли друга к украшательству, однако постепенно научился разбираться в ценных породах дерева и способах его обработки, запомнил имена художников и мастеров, скульпторов и ювелиров – просто потому, что так долго общаться с Аргелом и остаться вне всего этого не представлялось возможным.

- Мне уйти?

- Сядь, - Аргел поёжился и зарылся в одеяло поглубже. – Я шучу. Что ещё остаётся?

Россер усмехнулся и сел у него в ногах.

- Ты должен будешь показать ему Врата.

- Да ну? – удивлённо вскинул бровь Аргел. – А что ещё я должен? Заодно и дом отдать – всё равно все привыкли, что глава города живёт здесь.

- Ты ведь знаешь правила, - примиряющее проговорил Россер.

- Правил много, и мы нынче нарушаем все. Какие выборы?

- Но что же поделать, если…

- Если Бальд когда-то недоспал и потому потерял рассудок? А теперь отнимает его и у половины Совета, потому что безумие заразно? Как насчёт того, чтобы его усыпить снова?

- Успокойся, - Россер переместился ближе и коснулся его плеча, однако тот дёрнулся и бросил на него такой взгляд, который заставил его немедленно вернуться обратно.

- Вы не понимаете, что творите, - пока ещё глава города, резко сев на постели, стиснул руки в непонятном и совершенно ему несвойственном отчаянии.

- Они, Аргел, - мягко поправил его помощник.

- Они, вы… схоластика всё это. Нельзя выбирать главу города, Росс.

- Совет решил иначе, Аргел.

- Совет! – зло выплюнул тот, с досадой пнув основанием ладони край стоящего рядом с кроватью тяжёлого дубового столика. Тот отлетел далеко в сторону. – Ты видел, кто как голосовал? Ни один – ни один, Россер! – из тех, кто знал хотя бы одного из Древнейших, не был за. Потому что они…

- Древнейших больше нет, - очень тихо оборвал его Россер.

Аргел запнулся и замолчал. Потом встал и нервно заходил по комнате – рубашка в темноте сливалась с цветом кожи. Подошёл к окну, присел на широкий низкий подоконник, прислонился к стеклу и так замер, глядя на привычно пустой двор.

- Ты ведь говорил, что тебе не нужна власть? – сказал после долгой паузы Россер.

Одно дело не иметь, и совсем другое – потерять, - горько усмехнулся Аргел. – Как оказалось. Да и разве в этом дело? Если бы меня сменил, к примеру, ты, или Кэтсу, я был бы только счастлив. Но Бальд? К тому же… Ты вполне уверен, что Он мёртв? – спросил он тяжелей и тише. - Я – нет. Значит, есть шанс, что, вернувшись, Он просто поотрывает нам головы: Бальду за наглость, членам совета – за самомнение, а мне, что меня волнует куда больше всего остального – за то, что не удержал то, что мне было доверено. И солгу, сказав, что меня прельщает такая перспектива.

Глава 9