Место под солнцем

- Что тебе нужно, Аргел? – Мар был вежливее, но нисколько не доброжелательнее.

Бывший глава города безмятежно улыбнулся:

- Спасти вас, как ни странно. И я предложил бы вам поторопиться – до утра меньше часа.

- Что-то я не очень понял, - Донат подошёл ближе, буквально нависнув над хрупким и тонким Аргелом. Тот лишь досадливо поморщился и отступил на шаг, чуть выставив вперёд ладони.

- Господа, у вас отсилы минут десять, - сообщил он им, – после я разворачиваюсь и ухожу. И как мне будет ни жаль, помочь больше не смогу ничем. Поторопитесь.

- Почему? – спросил Мар, так и не двинувшись с места.

- Потому что я не считаю, что вас нужно казнить, - с некоторым нетерпением ответил Аргел. – Да поторопитесь же!

- С чего бы нам тебе верить? – спросил Донат.

- А что вы теряете? – ответил вопросом Аргел. – Вы уже покойники. Оба. И смерть вас ждёт очень неприятная, поверьте. А я предлагаю вам свободу. Без всяких условий, хочу обратить ваше внимание.

- Не боишься, что мы возьмём тебя в заложники? – хмыкнул Донат.

- Нет, - ангельски улыбнулся Аргел, пристально посмотрев на Мара.

- А… - вновь начал Донат, но Аргел, внезапно потеряв терпение, вдруг схватил его за воротник и, с лёгкостью притянув к себе, прошипел:

- Хватит болтать! Я не так часто предлагаю кому-то помощь.

Его лицо на миг переменилось: слетела маска вежливого участия, слетело насмешливое равнодушие, слетела изнеженность, и даже кажущаяся молодость пропала, и под всем этим обнаружился лик старого, очень старого вампира, не одно столетье возглавлявшего город – и по силе, и по праву. Впрочем, всё это продолжалось мгновенье, не больше – потом он разжал пальцы и вновь улыбнулся, нежно и слегка скучающе.

- Я предлагаю продолжить нашу приятную беседу в каком-нибудь другом месте. В конце концов, вы всегда сможете вернуться сюда, не так ли? Это я бы снял, - предложил Аргел, указывая на обёрнутые вокруг талий узников цепи. – Помочь? Полагаю, у меня хватит на это сил… особенно вместе с этим, - он развернул свёрток и достал длинный тяжелый предмет, оказавшийся на поверку секатором. – Позвольте?

- А ты хорошо подготовился, - с некоторым одобрением и даже уважением заметил Донат.

Аргел иронично поклонился и ловко перекусил могучим инструментом толстый посеребрённый обруч на его талии, после чего повторил то же с Маром. Потом аккуратно смотал цепи и сложил их у стен.

- Жаль, я не увижу их лиц, когда они обнаружат побег, - с некоторым сожалением проговорил он и спросил: – Готовы, господа? Отсюда напрямую выйти нельзя, нам придётся проделать один фокус.

Они вышли в коридор и двинулись за Аргелом. Коридоры, по которым он вёл их долго, уверенно и очень быстро, оказались пусты. Остановившись, наконец, у небольшой дверцы, Аргел достал было ключ, но, подумав секунду, навалился на неё и после некоторого усилия буквально выдавил её из проёма. Обернулся, подмигнул спутникам совершенно мальчишески, и поманил за собой.

Пройдя по медленно поднимающемуся коридору, они оказались почти на самой окраине города. Вокруг был песок – плотный, слежавшийся почти до состояния камня. Свет сюда, как и на любую здешнюю окраину, почти не попадал, но того, что был, хватало, чтобы нормально ориентироваться. Домов здесь практически не было, а те, что изредка попадались, давным-давно перестали быть обитаемыми. С разрушенных ступеней одного из них навстречу беглецам поднялась тёмная фигура.

- Ты успел, - довольно кивнул Аргел, подходя ближе. – Тебя видели?

- Большинство сейчас празднует, - усмехнулся Россер, вешая себе на плечо объёмную сумку, что стояла прежде у него в ногах. – Кто попроще – на Арене, кто посложнее – у Бальда в доме. Улицы пусты.

- А кто поумнее, я полагаю, уже покидает – или покинул – Город, - продолжил Аргел. – Тем лучше. Вы знакомы? Впрочем – Россер, это Себастьян и Донат, господа, это Россер. Себастьян, ты даёшь руку мне. Как только окажемся среди людей, немедленно переодевается.

- А где именно мы окажемся, мы можем узнать? – поинтересовался Донат.

- В лесу, - отозвался Аргел, – хотя возникнуть посреди Елисейских полей было бы куда эффектнее.

- Особенно на проезжей части, - буркнул Донат. Аргел улыбнулся в ответ и, крепко сжав руку Мара, скомандовал:

- На счёт три – раз, два…

И едва он произнёс «три», как четвёрка, сделав дружный шаг вперёд, в буквальном смысле этого слова растворилась в пыльном воздухе этого заброшенного места.

Глава 11

- Мне всегда было интересно, - лениво проговорил Бальд, с наслаждением потягиваясь и медленно расстёгивая свой роскошный то ли пиджак, то ли камзол, - чем так насолил тебе Аргел?

- Какой ты любопытный, - улыбнулась в ответ Козима, устало опускаясь на обтянутую тёмно-зелёным полосатым шёлком кушетку. – Зачем тебе это знать?

- Возможно, я ревную, - усмехнулся новоявленный глава Города, неторопливо подходя и садясь в ногах у своей гостьи. – Расскажи мне. Тебе разве самой не хочется?